Австралийско-французский коллектив ученых, ранее доказавший, что пчелы способны сравнивать количество объектов, выбирая меньший из двух вариантов, и что пчелам доступна идея нуля, продолжил свои исследования и в серии экспериментов продемонстрировал, что пчелы могут овладеть сложением и вычитанием. Правда, прибавить или вычесть в экспериментах требовалось только единицу.
Для эксперимента была сооружена камера в форме буквы Y. Залетающая в камеру пчела видела экран с геометрическими фигурами (от одной до пяти), которые могли быть голубого или желтого цвета. Далее пчела подлетала к развилке, где видела две других картинки того же цвета, но с иным количеством фигур. Задание состояло в том, что, если фигуры были голубого цвета, пчела должна была выбрать на развилке тот путь, где фигур было на одну больше, чем на первой картине (сложение). Если же фигуры были желтыми, то она должна была свернуть туда, где их оказывалось на одну меньше (вычитание).
Обучение по такой системе проходили 14 пчел. В случае правильного выбора они получали раствор сахара, при ошибке – раствор хинина.
После сотни тренировочных полетов через Y-образный лабиринт начался основной эксперимент, когда пчелам уже не давали ни сахарного сиропа, ни хинина. В нем каждая пчела совершала четыре полета, в ходе которых дважды для выбора правильного пути она должна была прибавить единицу и дважды – отнять. Расположение правильных ответов в камере каждый раз менялось. Неправильный вариант ответа мог быть как больше, так и меньше правильного.
В итоге пчелы правильно решали задачу на уровне, значительно отличающемся от случайного. Для сложения результаты были чуть выше, чем для вычитания: 72,1 % верных ответов (сложение, неправильный ответ больше), 66,4 % (сложение, неправильный ответ меньше), 67,9 % (вычитание, неправильный ответ больше), 63,6 % (вычитание, неправильный ответ меньше).
Результаты исследования опубликованы в Science Advances.
