Считается, что сладкий вкус кажется человеку приятным из-за высокой пищевой ценности сахара. Однако, как выяснили специалисты из Бразилии и США, мозг оценивает эти два качества сладкой пищи — отношение ко вкусу и питательность — независимо друг от друга.
Такие результаты получили, исследуя реакцию дофаминовых нейронов стриатума (части системы подкрепления мозга) мышей. Зверькам давали пить либо раствор глюкозы, либо раствор подсластителя сукралозы. Сукралоза тоже имеет сладкий вкус, но в отличие от глюкозы не несёт энергетической ценности. В ответ на попадание в организм сукралозы активировались нейроны вентрального стриатума, а в ответ на приём глюкозы — ещё и клетки дорсального стриатума. Из этого сделали вывод, что пищевую ценность сладкого анализирует дорсальный стриатум, а приятность-неприятность вкуса — вентральный.
Затем провели обратный эксперимент. В нейроны стриатума мышей встроили гены белков, реагирующих на свет определённой длины волны, а затем стимулировали клетки подходящим светом, заставляя их активироваться либо, наоборот, замолкать. (Проще говоря, во втором эксперименте воспользовались методами оптогенетики.)
Если смешать какое-то неприятное на вкус вещество со сладким, первое будет проще проглотить. Если во время приема глюкозы угнетали активность нейронов дорсального стриатума (т.е. анализ пищевой ценности продукта), животное предпочитало не глотать невкусное вещество. Наоборот, оптогенетическое "выключение" клеток вентрального стриатума не влияло на способность употреблять невкусную пищу вместе с глюкозой. Это означает, что для организма главнее энергетическая ценность сладкого продукта, а не его приятный вкус.
