Анализируя данные, полученные учёными NASA в ходе проекта Operation IceBridge, геофизики смогли заметить ещё 56 озер, скрытых под ледниковым щитом Гренландии.
Проект включает в себя исследования льдов вблизи Северного и Южного полюсов при помощи аэросъёмки и спутникового зондирования. В нём было задействовано несколько специально оборудованных самолётов. На их борту имелись лазерные высотомеры, а также радиолокационные эхолоты, способные определять толщину ледяного покрова и форму рельефа подо льдом. Для уточнения формы водных полостей под шельфовыми ледниками использовали гравитометры. Аналогичные приборы имеются на спутниках ICESat и ICESat-2.
Джейд Боулинг (Jade Bowling) из Ланкастерского университета и её коллеги проанализировали данные, собранные радиоэхолотами самолётов на протяжении
574 000 километров в полётах над Арктикой. Учёные идентифицировали 56 подлёдных озёр в Гренландии. Размер этих озёр составляет от 200 метров до 5,9 километра. Они сконцентрированы под относительно медленно движущимся ледником вдали от сильно промёрзшего слоя во внутренней части ледяного покрова и, по-видимому, остаются относительно стабильными. Однако при дальнейшем потеплении поверхностные талые воды будут интенсивнее проникать ко дну ледника, что затронет и подлёдные озёра. Они вновь включатся в циркуляцию воды. Учёные уже смогли наблюдать, как два таких озера сначала были полностью осушены, а затем вновь наполнились талой водой.
«Это исследование впервые позволило нам начать составлять картину мест, где образуются озёра под гренландским ледниковым щитом. Это важно для определения их влияния на более широкую подледниковую гидрологическую систему и динамику ледяного потока, а также более ясного понимания общего термического состояния ледникового щита», — говорит Джейд Боулинг.
Открытие описано в статье в журнале Nature Communications.
