Обитающий в Северной Америке пятилинейчатый сцинк (Plestiodon fasciatus) запоминается встретившим его людям прежде всего своим ярко-синим хвостом. Хвост защищает ящерицу, отвлекая на себя внимание хищника. Как и многие другие ящерицы, при нападении пятилинейчатый сцинк способен отбросить хвост, а потом отрастить его вновь. В новом исследовании ученые экспериментально доказали, что пять полос, идущих вдоль тела этой ящерицы, тоже защищают ее от нападения.
Индийский биолог Гопал Мурали (Gopal Murali) провел испытания на компьютерной модели, предложив виртуально поохотиться на ящериц своим аспирантам. Движения ящериц моделировались передвигающимися по экрану контурами, по которым участники эксперимента должны были кликнуть. Как оказалось, если мишень была раскрашена в продольные полоски, в нее попадали на 25 % реже.
Чтобы объяснить это, Мурали провел другой эксперимент. На экране компьютера двигались в одном направлении две виртуальные ящерицы, одна была раскрашена в крапинку, другая в продольную полоску. Участник должен был оценить, какая из них движется быстрее. После этого скорость более быстрой (по мнению участника) ящерицы немного уменьшали, и игра запускалась вновь, пока человек не придет к выводу, что обе цели движутся с одинаковой скоростью. Но реальная скорость изображений в этот момент вовсе не оказывалась одинаковой. В среднем полосатые ящерицы перемещались на 5 % быстрее, значит, люди систематически недооценивают скорость передвижения полосатого силуэта. Такая особенность восприятия в природе дает полосатым ящерицам дополнительный шанс ускользнуть от хищника. Птицы, намереваясь клюнуть пятилинейчатого сцинка, промахиваются, и им достается в лучшем случае отброшенный ящерицей хвост.
Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
