В журнале Nature опубликована статья группы астрономов, среди которых есть и представители Институт солнечно-земной физики Сибирского отделения РАН, впервые в истории обнаруживших полярные сияния вне Солнечной системы. Ранее это явление наблюдалось на планетах Солнечной системы, обладающих собственным магнитным полем: Венере, Земле, Марсе, Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне.
На этот раз свечение верхних слоев атмосферы в оптическом и радиодиапазоне было обнаружено у звезды LSR J1835+3259, расположенной в созвездии Лиры на расстоянии 18,48 световых лет от нас. LSR J1835+3259 была открыта в 2003 году. Вероятнее всего, она представляет собой так называемый коричневый карлик, объект слишком маленькой для полноценной звезды массы (от 12,57 до 80,35 массы Юпитера). В недрах таких звезд тоже происходят термоядерные реакции, но в них очень мало или вовсе отсутствует синтез ядер гелия из водорода – основной источник энергии звезд. Когда запас легких элементов для реакций синтеза у коричневых карликов исчерпан, они довольно быстро остывают и тускнеют. Сейчас LSR J1835+3259 относится к спектральному классу M8.5, то есть он имеет сравнительно большую массу и близок к красным карликам. Но в будущем его температура снизится и он перейдет в типичный для коричневых карликов спектральный класс L.
Полярные сияния на LSR J1835+3259 были обнаружены при помощи Сверхбольшой антенной решетки имени Карла Янского (Karl G. Jansky Very Large Array), находящейся в штате Нью-Мексико. Она состоит из 27 скоординированных радиотелескопов с антеннами диаметром 25 метров. Их общая чувствительность соответствует одному радиотелескопу, антенна которого была бы размером в 36 километров. Астрономы утверждают, что полярные сияния на LSR J1835+3259 примерно в миллион раз ярче, чем те, что мы наблюдаем на Земле.
