Первая популяция современных людей обитала на землях к юго-западу от реки Замбези, в северной части нынешнего африканского государства Ботсвана. К такому выводу пришел коллектив ученых под руководством Ванессы Хейс (Vanessa Hayes) из Института медицинских исследований имени Джеймса Гарвана в Сиднее, проанализировав генотипы носителей древнейшей митохондриальной гаплогруппы и сопоставив свои выводы с данными палеоклиматической реконструкции.
Исследователи предполагают, что земли к югу от Замбези стали родиной людей около 200 тысяч лет назад, и изолированная популяция Homo sapiens sapiens существовала там не менее 70 тысяч лет, пока изменение климата не привело к повышению количества осадков на северо-востоке и юго-западе, создавая зеленые коридоры, которые позволяли ранним людям расселиться на новые территории.
В человеческом геноме есть немало участков, которые не кодируют никаких генов. Следовательно, они не подвержены давлению отбора и не меняются из поколения в поколение (разве что из-за случайной мутации). Гаплотипом называют совокупность таких участков на хромосоме, при этом участки выбираются так, чтобы для них была низкой вероятность кроссинговера. Группа родственных гаплотипов называется гаплогруппой. Все носители одной гаплогруппы восходят к общему предку, у которого произошла мутация (замена одного нуклеотида), определившая специфику этой гаплогруппы. Внимание исследователей преимущественно приковано к митохондриальным и Y-хромосомным гаплогруппам. Это позволяет выделить группы людей, восходящих к общему предку по материнской (митохондриальные) или отцовской (Y-хромосомные) линии.
Как уже было известно, первые современные люди по своей митохондриальной ДНК принадлежали к так называемой макро-гаплогруппе L. Около 150–170 тысяч лет назад она разделилась на гаплогруппы L1–6 и L0. Среди потомков гаплогруппы L1–6 была гаплогруппа L3, носители которой покинули Африку и дали начало остальному человечеству. Остающиеся в Африке носители гаплогрупп L1–6 и L0 тоже с течением времени разделялись на дочерние гаплогруппы. Носителей митохондриальной ДНК L0 сейчас больше всего в южной Африке. Она наиболее распространена у представителей койсанских народов, где имеется в среднем у 73 %, а у отдельных народов ее частотность еще выше, достигая 100 % в некоторых популяциях народа сан в Ботсване.
Выводы нынешнего исследования были сделаны на основании 1217 образцов митохондриальной ДНК, полученных от представителей коренных народов юга Африки, 198 из них были секвенированы специально для данной работы, а остальные получены ранее. На их основе было построено филогенетическое дерево данной гаплогруппы и рассчитано время ее возникновения и ответвления от нее дочерних гаплогрупп.
Исходным регионом возникновения гаплогруппы L0 была признана впадина Макгадикгади, где 200 тысяч лет назад находилось крупное озеро. Размером, по словам исследователей, оно было с Новую Зеландию, а заболоченная низменность вокруг него позволяла добывать достаточно пищи. Именно там в течение примерно 70 тысяч лет жили первые Homo sapiens sapiens, пока не получили возможность мигрировать в другие регионы. Первая волна переселения возникла 130 тысяч лет назад и двигалась на северо-восток, вторая еще около 20 тысяч лет спустя пошла на юго-запад.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
