Согласно новому исследованию, блоха в куске янтаря возрастом 20 миллионов лет, возможно, несет в себе бактерию, потомки которой в XIV веке вызвали самую смертоносную эпидемию чумы, вошедшую в историю под названием Черная смерть.
Авторы статьи, опубликованной журналом Journal of Medical Entomology, нашли бактерий напоминающих чумную палочку (Yersinia pestis) в хоботке и кишечнике древней блохи. Янтарь, в котором обнаружена древняя блоха, был добыт в Доминиканской республике.
«Помимо физических характеристик ископаемых бактерий, которые напоминают бактерий чумы, их расположение в прямой кишке блохи, как известно, соответствует современным бактериям чумы», – говорит Джордж Пойнар из Университета штата Орегон. Пойнар обращает внимание на заметную при большом увеличении характерную для возбудителя чумы форму коккобацилл – промежуточную между палочковидными бациллами и сферическими кокками. По мнению ученого, наличие бактерий на хоботке также соответствует обычному пути передачи чумы. Обычно бактерии размножаются в пищеварительном тракте блохи настолько массово, что образуют пробку («блок»), закрывая собой просвет пищевода и вынуждая блоху срыгивать бактериальную массу в ранку, образующуюся от укуса.
Ранее считалось, что блохи стали переносчиками бактериальной инфекций лишь около 20 тысяч лет назад. Возможно, данное открытие заставит переосмыслить это представление. В 2014 году Джордж Пойнар уже обнаружил в янтаре микроскопических клещей возрастом в 15–20 млн. лет, внутри которых находились бактерии, напоминающие современных представителей рода Borellia, которые вызывают болезнь Лайма.
