В ходе раскопок средневековой крепости в городе Свиштов на северной границе Болгарии археологи обнаружили каменные ядра, которые, вероятно, использовало войска валашского господаря Влада III во время осады этой крепости зимой 1461 – 1462 годов.
Влад III, известный под прозвищами Дракула и Цепеш («Сажатель на кол») с переменным успехом боролся за валашский престол со своим троюродным братом Владиславом II. Окончательно утвердив свою власть в 1456, Влад Цепеш запомнился как суровый правитель, жестоко расправлявшийся с любым, кто навлек на себя его гнев.
В 1461 году он отказался выплачивать дань туркам и отправился в поход за Дунай. Он разрушил турецкие крепости от устья реки до города Зимница, а также заставил отступить значительно превосходившую его войска по численности армию султана Мехмеда II. Лишь летом 1462 года новая армия турецкого султана нанесла Владу Цепешу поражения, он бежал в Венгрию, был брошен там в тюрьму венгерским королем и вернул себе валашский престол лишь в 1476 году, незадолго до смерти.
Крепость в Свиштове Влад Цепеш упоминает в письме венгерскому королю Матьяшу Корвину от 11 февраля 1462 года в числе семнадцати взятых им турецких крепостей. Он пишет, что в этой крепости погибли 410 турок. Ядра, найденные в слоях XV – XVI веков, небольшого размера. Ими стреляли не из пушек, а из кулеврин – легких артиллерийских орудий, калибром до 2,2 сантиметра. Небольшие кулеврины применялись как ручное оружие, более крупные устанавливались на специальный станок. На Руси они были известны под названием «пищаль». «Мы радуемся этим маленьким ядрам, потому что они предназначались для кулеврин. Это были самые ранние пушки, которые применялись в XV веке и до начала XVI века, после этого они не использовались. Это были еще очень несовершенные пушки. Как раз на это время приходится правление Влада Дракулы, нет никаких сомнений в том, что ядра связаны с осадой крепости Владом Дракулой в 1461 году», – говорит профессор Николай Овчаров из Национального института и музея археологии в Софии.
