В 2020 году на северо-западе Зимбабве неожиданно погибли 35 слонов. Теперь в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, ученые указали вероятную причину их смерти. Ею оказалась бактерия из рода пастерелла, известная под обозначением «таксон Бисгора 45» (Bisgaard taxon 45).
Первые 34 мертвых слона в Зимбабве были обнаружены в период с 24 августа по 20 сентября, в том числе 11 слонов умерли в течение суток на площади около 50 квадратных миль. «Они умерли в очень короткий временной промежуток. Это одна из самых загадочных частей всей головоломки. Многие животные умирают довольно близко друг к другу, но не рядом друг с другом в течение такого узкого промежутка времени. На мой взгляд, это действительно уникально, особенно в этой части мира», — рассказал один из авторов исследования Крис Фоггин (Chris Foggin), ветеринар Victoria Falls Wildlife Trust в Зимбабве.
Рядом с мертвыми слонами не было обнаружено мертвых падальщиков или других диких животных, чего можно было бы ожидать, если бы слоны были отравлены. И ни у одного из слонов не были удалены бивни и не было внешних признаков травм, пишут авторы исследования. Вскрытие пяти слонов выявило воспаление внутренних органов и кровотечение из сердца, печени, легких и кишечника. Токсикологические анализы не показали признаков отравления, содержимое желудка также не содержало токсинов. Эти данные указывали, что вероятной причиной гибели слонов было заражение крови бактериями.
Дальнейший анализ 15 слонов обнаружил у шести из них признаки бактерии, относящиеся к «таксону Бисгора 45». Согласно исследованию, бактерия ранее была обнаружена в ранах от укусов тигра и льва у людей, а также у бурундуков и здоровых попугаев, содержащихся в неволе. Причина, по которой исследователям удалось обнаружить бактерию только у некоторых слонов, вероятно, заключается в низком качестве образцов и задержках с тестированием, пишут авторы исследования. Большая часть туш разлагалась, и потребовалось время, чтобы получить необходимые разрешения для вывоза образцов.
Под названием «таксон Бисгора» известны разновидности бактерий семейства Pasteurellaceae, выделенные под руководством датского ветеринарного микробиолога Магне Бисгора (Magne Bisgaard), до получения индивидуальных видовых описаний они фигурируют в научной литературе под номерами. «Таксон Бисгора 45» генетически близок Pasteurella multocida, которая также вызывает смертельную инфекцию крови. В 2015 году около 200 000 антилоп, находящихся под угрозой исчезновения, умерли в Казахстане от заражения этой бактерией. Вспышки этой болезни несколько меньшего масштаба наблюдались среди сайгаков Казахстана и ранее, в 2010, 2012 и 2013 годах.
Крис Фоггин считает, что выявленная бактерия потенциально может стать причиной гибели большого числа слонов. Пути заражения пока не выявлены.
