Исследователи обнаружили в атмосфере спутника Сатурна Титана молекулу триуглерода (С3). Вероятно, он образуется в верхних слоях атмосферы в результате реакции большого количества ацетилена с атомарным углеродом. Ранее эта молекула наблюдалась в облаках газа и пыли, окружающих ядра комет.
Среди более чем 150 спутников в Солнечной системе Титан — единственный, у которого есть существенная атмосфера. И во всей Солнечной системе Титан — единственное место, помимо Земли, о котором известно, что на его поверхности есть жидкость в виде рек, озер и морей. Правда, на Титане в них течет не вода, а жидкие углеводороды: этан, метан, пропан. Титан больше планеты Меркурий и является вторым по величине спутником в Солнечной системе. Лишь немного его превосходит спутник Юпитера Ганимед. Атмосфера Титана состоит в основном из азота (98,4 %), также в ней имеются аргон, метан и другие компоненты. Атмосферное давление у поверхности на 50 % выше, чем у Земли.
«Атмосфера Титана работает как химический реактор размером с планету, производя множество сложных молекул на основе углерода. Из всех известных нам атмосфер Солнечной системы она больше всего похожа на ту, которая, как мы думаем, существовала на ранней Земле», — рассказывает Рафаэль Сильва из Лиссабонского университета.
Рафаэль Сильва и его коллеги проанализировали видимые спектры Титана высокого разрешения, полученные с помощью эшеллевского спектрографа видимого и ультрафиолетового диапазонов UVES, который работает на Очень Большом Телескопе в Чили. Им удалось идентифицировать 97 линий поглощения метана, а также одну линию молекулы триуглерода.
Триуглерод был открыт Уильямом Хаггинсом в начале XX века при спектральном анализе комет. Затем он был обнаружен в звездных атмосферах, а также идентифицирован как переходный компонент в различных реакциях горения.
Статья с результатами исследования была опубликована в журнале Planetary and Space Science.
