У личинок жуков-щелкунов на островах Рюкю на юге Японии обнаружен тип поведения, никогда ранее не наблюдавшийся у представителей этой группы насекомых. Используя стратегию, не свойственную их сородичам, личинки жука Anthracalaus sakaguchii подкарауливают улиток, затаившись в подземной норе. Личинка жука ждет, пока над ее головой не проползет улитка. Затем она хватает мягкое тело улитки снизу своими серповидными челюстями, увлекая брюхоногого моллюска на смерть и оставляя его раковину пустовать на поверхности почвы.
В семейство щелкунов (Elateridae) входит более десяти тысяч видов, в России встречается свыше 330 видов. Большинство представителей семейства — длиной от одного до полутора сантиметров, но есть и мелкие виды, не более двух миллиметров длины, а есть и пятисантиметровые щелкуны-гиганты. Жуки-щелкуны наиболее известны своей способностью, оказавшись перевернутыми на спину, прыгать и переворачиваться в воздухе с характерным щелчком. Они делают это столь ловко, что в случае опасности щелкун предпочитает не улетать, а перевернуться на спину и спасаться при помощи своего фирменного прыжка.
Обитающие в почве личинки щелкунов носят особое название — проволочники, за прямую форму тела и особую прочность наружных покровов, которые невозможно разорвать пальцами. Проволочники чаще всего питаются растительной пищей (и многие их виды считаются опасными вредителями сельскохозяйственных растений), но есть среди них и хищники, а также те, кто предпочитает смешанный рацион — например, один бразильский вид, который привлекает добычу биолюминесцентным свечением, и другой вид из Флориды, который проникает в черепашьи яйца.
Щелкуны из подсемейства Drilini известны как охотники на улиток. Личинки этих жуков и взрослые самки, которые сохраняют червеобразный внешний вид и лишены надкрыльев, часто выслеживают свою добычу по характерному слизистому следу, который оставляет улитка. Найдя улитку, насекомое убивает ее ядовитым укусом. У некоторых видов имеется особый ротовой аппарат, позволяющий проделать отверстие в раковине. Для личинок Drilini охота на улитку — еще и необходимый этап развития, так как насекомое проходит последнюю стадию личиночного возраста, а также стадию куколки внутри пустой раковины убитой улитки. Но японские личинки щелкуна Anthracalaus sakaguchii, ставшие объектом нового исследования, не имеют необычного оружия. Вместо этого, по словам энтомолога из Токийского столичного университета, Нодзому Сато, они полагаются на элемент неожиданности.
Нодзому Сато и его коллега Хисанори Окамия наблюдали за улитками на острове Куме, входящем в архипелаг Рюкю. Они заметили на опушке леса множество мертвых улиток Satsuma mercatoria, чьи мягкие тела затянуты в подземные норы. Раскопав почву, ученые обнаружили личинок жуков длиной около трех сантиметров, но поначалу Сато и его коллеги не смогли опознать их. Тогда они собрали несколько личинок и вырастили их в лаборатории, получив взрослых жуков-щелкунов Anthracalaus sakaguchii. Ученые также наблюдали охоту личинки жука на улитку в лабораторных условиях и сняли процесс на видео.
Пока японские исследователи не установили, служат ли улитки единственной пищей личинкам этого жука или же он способен ловить и другую добычу. Предстоит также выяснить, не используют ли личинки в своей охоте какую-либо приманку. По предположению Нодзому Сато, в этой роли может выступать запах.
Род Anthracalaus насчитывает 17 видов жуков, живущих в Азии и Австралии, а один широко распространенный вид встречается в Аризоне. Однако ранее никто никогда не описывал личинок ни одного из этих видов, они описаны лишь по взрослым особям. Тем более остаются неизученными подробности образа жизни этих личинок.
Исследование опубликовано в журнале Ecology.
