Национальное управление океанических и атмосферных исследований США сообщило, что загадочные послания, найденные в кармане старинного платья, наконец-то расшифрованы. Короткие строки из несвязанных между собой слов содержали закодированные сводки погоды для отправки по телеграфу в конце XIX века.
Платье было куплено в антикварном магазине в штате Мэн в 2013 году. Покупательница, археолог и коллекционер старинной одежды Сара Риверс-Кофилд описывает его как «хрестоматийное шелковое платье с турнюром середины 1880-х годов». Ткань платья хорошо сохранилась, уцелели и оригинальные пуговицы. При более внимательном рассмотрении платья была обнаружена бумажная бирка, вшитая в лиф, с именем Беннетт, написанным от руки. Когда Риверс-Кофилд вывернула платье наизнанку, она обнаружила потайной карман, скрытый под верхней юбкой. «Было бы вообще невозможно добраться до этого кармана, не порвав платья, если бы оно было надето», — написала Риверс-Кофилд в своем блоге.
В кармане обнаружились два скомканных листа бумаги. На одном были от руки написаны слова Bismark, omit, leafage, buck, bank, на другом — Calgary, Cuba, unguard, confute, duck, fagan. Сара рассказала о находке в своем блоге, и читатели стали выдвигать множество гипотез о том, что означают эти записи. Предполагалось, например, что это шифрованные сообщения времен Гражданской войны в США, но платье было сшито в послевоенный период.
Канадский компьютерный аналитик Уэйн Чан из Университета Манитобы в Канаде определил, что кодовые слова могли использоваться для передачи местной погоды по телеграфу. Специальные коды для сокращения телеграфных сообщений широко использовались различными ведомствами в конце XIX века. Делалось это не всегда из соображений секретности, целью была экономия, ведь телеграфная служба взымала плату по количеству слов. В итоге для стандартных сообщений использовался код, где одно слово могло передавать целое сообщение. В сводках погоды кодировались, например, температура воздуха, атмосферное давление, температура точки росы, осадки, облачность, направление и скорость ветра.
Уэйн Чан безуспешно просмотрел 170 кодовых книг той эпохи, пока не нашел нужную, в которой описывался телеграфный код для сообщений о погоде, использовавшийся корпусом связи армии США в 1892 году. Слова, начинающие сообщения, обозначают населенные пункты, для которых составлена сводка: город Бисмарк в Северной Дакоте и Калгари в Канаде. Из первого сообщения мы узнаем, что в Бисмарке температура составляла 56 градусов по Фаренгейту, а атмосферное давление — 30,08 мм рт. ст.: информация, закодированная в слове omit. Слово leafage означало, что в 22:00 точка росы составляла 32 градуса. Небо было ясным, без осадков, ветер северный (buck), со скоростью двенадцать миль в час (bank). О расшифровке сообщений Уэйн Чан рассказал в журнале Cryptologia.
Остается неизвестным, кому принадлежало платье и как в его кармане оказался прогноз погоды. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, несколько женщин в 1880-х годах работали канцелярскими сотрудниками в армейской службе связи в Вашингтоне. Но пока не удалось найти упоминаний о ком-то из сотрудников по имени Беннетт, поэтому эта часть загадки всё еще остается неразгаданной.
