Новый кошачий коронавирус стал причиной гибели тысяч кошек на Кипре. Ранее неописанный штамм, по-видимому, позаимствовал генетическую информацию у высоковирулентного собачьего коронавируса.
Ветеринары на Кипре в начале этого года подняли тревогу по поводу увеличения случаев гибели кошек. У умерших от болезни кошек наблюдалась лихорадка, вздутие живота и вялость — симптомы, указывающие на инфекционный перитонит кошек, распространенное заболевание, вызываемое разновидностью кошачьего коронавируса (FIP). Его возбудитель не поражает людей.
Ученых удивлял взрывной рост заболеваемости. К июлю зоозащитники и средства массовой информации сообщили о почти 300 000 смертей, хотя местные ветеринары резко пересмотрели эту цифру в сторону уменьшения, примерно до восьми тысяч. В августе правительство Кипра одобрило использование ветеринарами молнупиравира — противовирусного препарата, который используется для лечения COVID-19. Лекарство подавляет репликацию некоторых РНК-вирусов.
Большинство кошачьих коронавирусов поражают кишечник, где вызывают легкие инфекции, не перерастающие в FIP. Эти штаммы легко передаются от кошки к кошке через фекалии. Иногда они мутируют в более опасную форму, называемую вирусом FIP, который заражает иммунные клетки и вызывает серьезное заболевание. Но, в отличие от кишечных штаммов, FIP обычно не передается между животными.
Теперь исследователи определили возможного виновника: новый штамм кошачьего коронавируса, который позаимствовал ключевые последовательности РНК из высоковирулентного собачьего патогена, называемого пантропическим собачьим коронавирусом (pCCoV, слово «пантропический» в названии означает, что, в отличие от обычных кишечных коронавирусов собак, pCCoV инфицирует множество различных тканей). Результаты, опубликованные в виде препринта на сайте bioRxiv.org, могут объяснить, как тяжелая болезнь смогла так широко распространиться среди кипрских кошек.
Ученые из Эдинбургского университета и их коллеги собрали образцы жидкости из брюшной полости и позвоночника больных кошек, поступивших в клиники на Кипре, и использовали секвенирование РНК для определения вируса. Они обнаружили ранее не описанный кошачий коронавирус, который назвали FCoV-23.
FCoV-23, по-видимому, возник, когда кошачий коронавирус столкнулся с pCCoV у неопознанного животного-хозяина и приобрел у него белок пепломера (шиповидного отростка оболочки вируса). Эту структуру коронавирусы используют для доступа к клеткам-хозяевам. Один из авторов исследования вирусолог Кристина Тейт-Буркард (Christine Tait-Burkard) из Эдинбургского университета говорит, что это и другие генетические изменения, возможно, позволили FCoV-23 вызвать тяжелое заболевание, заражая кишечник и распространяясь через фекалии. Исследователи также предполагают, что изменения в белке шиповидного отростка могли сделать FCoV-23 более стабильным вне организма животного, увеличивая вероятность передачи вируса через контакт с зараженными фекалиями.
Пока неясно, насколько далеко распространился FCoV-23, хотя команда выявила один случай заболевания в Великобритании у кошки, привезенной с Кипра. По словам Тейт-Буркарда, общий риск для кошек за пределами острова остается низким.
Сейчас Кристина Тейт-Буркард и ее коллеги сотрудничают с исследователями на Кипре, чтобы проверить местных кошек на наличие FCoV-23 и уточнить распространенность вируса и уровень смертности. Они также работают над улучшением инструментов диагностики и планируют лабораторные исследования, чтобы понять, как вирус заражает различные типы клеток. Команда также хочет выяснить, могут ли уникальные особенности FCoV-23 объяснить высокий уровень неврологических симптомов возникшего в результате заболевания. Такие симптомы возникают в 28 % случаев по сравнению с 14 % в случае типичного FIP.
