Недалеко от побережья острова Нантакет (штат Массачусетс) во время аэрофотосъемки 1 марта нынешнего года был замечен серый кит.
Еще в XVII веке серые киты (Eschrichtius robustus) водились также в Северной Атлантике и в Балтийском море, но в XVIII веке они были истреблены китобоями. Теперь же они сохранились лишь в северной части Тихого океана. Мировая популяция серых китов делится на два «стада»: охотско-корейское и чукотско-калифорнийское. Первое проводит зиму вблизи Кореи и Южной Японии, а летом откармливается в Охотском море. Сейчас оно находится на грани исчезновения. Киты второго стада зимуют и рождают детенышей в Калифорнийском заливе, а летом нагуливают жир в Чукотском, Беринговом море и море Бофорта, изредка проникая в Восточно-Сибирское море. Положение этих китов несколько лучше, их насчитывается около 26 000.
Самолет, в котором находились ученые из Аквариума Новой Англии, завис над местом обнаружения кита, благодаря чему наблюдения продлились в течение 45 минут, за это время кит неоднократно нырял, судя по всему, кормясь. После приземления исследователи проанализировали сделанные фотографии и подтвердили, что это на самом деле серый кит. Отсутствие спинного плавника, пестрая серо-белая кожа и ребристый спинной горб делают его четко отличаемым от других видов.
«Я не хотела говорить вслух, что это было, потому что это казалось безумием», — говорит в своем заявлении Орла О’Брайен, научный сотрудник Центра океанской жизни имени Андерсона Кэбота при Аквариуме Новой Англии. «Мой мозг пытался обработать то, что я видела, потому что это животное на самом деле не должно было существовать в этих водах, — соглашается ее коллега Кейт Леммле. — Мы смеялись, потому что это было захватывающе — увидеть животное, исчезнувшее из Атлантики сотни лет назад!»
За последние 15 лет только пять серых китов были замечены в водах Атлантики и Средиземного моря. Одно из наблюдений — у побережья Флориды в прошлом декабре — заставляет предположить, что это тот же самый серый кит, что теперь был замечен у берегов Новой Англии.
Ученые говорят, что проникнуть в Атлантику киту, вероятно, помогло изменение климата. Северо-Западный проход, соединяющий Атлантический и Тихий океаны к северу от Канады, в последнее время летом свободен ото льда из-за повышения глобальной температуры. По мнению ученых, этот одиночный серый кит может стать предвестником восстановления атлантической популяции. «Что действительно здорово, так это то, что мы можем наблюдать за повторной колонизацией Атлантики серыми китами в реальном времени», — считает эколог Джошуа Стюарт из Университета штата Орегон. Правда, ученый подчеркивает, что заселение вряд ли будет быстрым.
