Глава Медельинского наркокартеля Пабло Эскобар обладал огромным состоянием, размер которого, по мнению экспертов, доходил до 47 млрд долларов. На пике своей карьеры он контролировал около 80 % рынка кокаина. В 1989 году журнал «Форбс» включил его в десятку богатейших людей мира. Через два года Эскобар был арестован, затем бежал, скрывался и погиб в перестрелке в 1993 году.
Среди конфискованной властями Колумбии собственности Пабло Эскобара был и частный зоопарк, находившийся в его поместье «Асьенда Наполес». Животные были распределены по разным зоопаркам, но, по неизвестным причинам, бегемоты (три самки и один самец по кличке Эль-Вьехо) оказались предоставлены сами себе. Они выбрались на свободу и стали жить в зарослях вокруг местного озера. Днем бегемоты скрывались, а по ночам выходили кормиться, разоряя порой поля колумбийских крестьян. Экологи уже давно озабочены происшедшим. Мало того, что бегемот — несвойственный для экосистем Южной Америки вид, это еще и довольно опасное животное. В Африке бегемоты ежегодно становятся причиной гибели большего количества людей, чем любые другие виды животных.
Со временем количество бегемотов росло. В 2015 году их насчитывалось до 60 особей, сейчас бегемотов не менее 170. В 2011 году колумбийские бегемоты даже стали героями
документального фильма.
Теперь правительство объявило о новом плане контроля популяции бегемотов, который включает в себя стерилизацию, переселение и, в некоторых случаях, эвтаназию. «Все три стратегии должны работать вместе, — говорит Сусана Мухамад, министр окружающей среды Колумбии. — Здесь мы участвуем в гонке со временем с точки зрения постоянных воздействий на окружающую среду и экосистемы, и поэтому мы не можем сказать, что только одна стратегия эффективна для нашей цели, а именно контроль над популяцией».
Но стерилизация бегемотов — непростая задача. Их сначала нужно найти и усыпить дротиком, проткнув их шкуру, толщина которой — до пяти сантиметров. Хирургическая процедура обычно проводится там же: бегемоты засыпают под наркозом, поэтому привести их в оптимальное место для операции может быть сложно. Ситуация еще больше усложняется тем, что бегемоты большую часть времени проводят в воде и обычно выходят на сушу только ночью.
Операция занимает от шести до восьми часов и требует команды из восьми человек, включая ветеринаров, техников и вспомогательный персонал. Стерилизация одного бегемота будет стоить в среднем около 40 миллионов песо (около 10 000 долларов США). Программой поставлена цель выполнять 40 процедур в год.
