Ученые описали новый род и вид жабы по единственному экземпляру, найденному в лесах горы Кения, второй по высоте вершины в Африке после Килиманджаро. Хотя считалось, что большинство видов амфибий Кении возникли после того, как ее вулканическая активность утихла миллионы лет назад, новый вид, названный кенийской вулканической жабой (Kenyaphrynoides vulcani), может иметь возраст около 20 миллионов лет, что делает его значительно старше самой горы Кения.
«Многие кенийские горы имеют вулканическое происхождение или являются сравнительно молодыми с геологической точки зрения, поэтому обнаружение древнего вида, сохранившегося на протяжении миллионов лет, просто ошеломляет, — говорит главный куратор отдела позвоночных в Музее естественной истории в Лондоне Саймон Лоудер. — Это настоящая загадка — выяснить, как он сюда попал. Хотя мы не уверены, похоже, что когда-то вид мог иметь более широкое распространение, и, поскольку климат изменился за последние 10 миллионов лет, он следовал за тропическими лесами, причем конечным пунктом назначения оказалась вершина горы Кения».
Открытие кенийской вулканической жабы бросает вызов понятию кенийского интервала — термина, используемого для описания резкого контраста в разнообразии амфибий между Кенией и соседними странами. В то время как Эфиопия и Танзания уже давно являются горячими точками биоразнообразия для земноводных, геологическая история Кении и частота тектонической активности сделали это место сложным для процветания этих существ.
Как только экземпляр этого вида был обнаружен в 2015 году, сразу стало заметно его отличие от родственных амфибий данного региона. «Мы были очень удивлены, увидев это животное. Оно не было похоже ни на что, что мы видели раньше, но напоминало лесную древесную жабу из тропических лесов гор Укагуру в Танзании, известную как Churamiti maridadi», — рассказывают кураторы Национальных музеев Кении Патрик Малонза и Виктор Васонга.
Отличительные особенности Kenyaphrynoides vulcani включают в себя меньший размер, тело, более напоминающее лягушку, и характерные зеленые и коричневые отметины. Ее генетические и морфологические отличия от других известных видов жаб привели к выделению ее в самостоятельный род в составе семейства настоящих жаб (Bufonidae). Судя таким признакам, как увеличенные кончики пальцев, можно предположить, что жаба приспособлена к жизни в горах. На ее больших пальцах также есть острые кончики, известные как «брачные шипы», которые встречаются у многих самцов лягушек и жаб. Они помогают самцу удерживать самку и стимулировать ее к размножению.
Об открытии сообщается в статье в Зоологическом журнале Линнеевского общества.
