Новый анализ генетического разнообразия вшей показывает, что головные вши попадали в Америку дважды: один раз во время первой волны миграции людей через Берингов пролив, а затем во время европейской колонизации.
Человеческая вошь — бескрылый кровососущий паразит, всю жизнь проводящий на своем хозяине. Это один из старейших известных паразитов, живущих на человеке, и эти два вида эволюционировали совместно на протяжении тысячелетий. Благодаря столь тесной связи изучение вшей также может дать ключ к пониманию того, как развивались люди. В новом исследовании Марина Акунсе (Marina Ascunce) из службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США и ее коллеги проанализировали генетические вариации у 274 человеческих головных вшей из 25 мест по всему миру. «Человеческие вши — это больше, чем просто раздражающие человека паразиты, они являются спутниками нашей эволюции. Поскольку вши питаются человеческой кровью, они нуждаются в нас, чтобы выжить, и в течение миллионов лет это привело к длительной совместной эволюции», — пишут авторы.
Анализ ДНК вшей выявил существование двух отдельных групп, которые редко скрещивались. Кластер I распространен по всему миру, а кластер II был обнаружен в Европе и Америке. Единственные вши, имеющие происхождение от обеих групп, обитают в Америке. Эта группа, по-видимому, является результатом смешения вшей, произошедших от популяций, прибывших на американский континент с первыми людьми, и потомков европейских вшей, которые были завезены во время колонизации Америки.
Исследователи также выявили генетическую связь между вшами в Азии и Центральной Америке. Это подтверждает идею о том, что люди из Восточной Азии мигрировали в Северную Америку и стали первыми коренными американцами. Затем они распространились на юг, в Центральную Америку, где современные популяции вшей до сих пор сохраняют генетические характеристики своих далеких азиатских предков.
Закономерности, наблюдаемые в новом исследовании, подтверждают существующие представления о миграции людей и дают дополнительные знания о том, как развивались вши. Исследователи указывают, что они выбрали генетические маркеры, которые быстро развиваются и лучше всего подходят для реконструкции недавних событий. Таким образом, будущие исследования, в которых будут использоваться маркеры, изменяющиеся медленнее, могут пролить свет на более древние события. Кроме того, методы, разработанные для нынешней работы, могут помочь в разработке новых методов анализа для изучения других систем «хозяин — паразит».
Исследование опубликовано в электронном научном журнале PLOS ONE.
