Палеоантропологи предположили, что две загадочных ранних группы людей — денисовцы и Homo longi — представляли собой один и тот же вид.
Информация о денисовцах доступна нам только из древней ДНК, извлеченной из нескольких костных фрагментов, а также благодаря фрагментам денисовской ДНК, присутствующим в геноме современных людей, — результату скрещивания денисовцев с Homo sapiens. Эти данные указывают, что денисовские люди жили на Алтае и в Тибете, вероятно, распространились по Юго-Восточной Азии и Филиппинам и, возможно, добрались до северного Китая более 100 000 лет назад. Они также скрещивались с современными людьми.
О Homo longi известно тоже немного. От этого вида сохранился лишь один череп. Он был найден в Харбине в 1933 году во время строительства железнодородного моста Дунцзян через реку Сунгари, но лишь к 2018 году попал в лабораторию к палеоантропологам. Нашедший череп рабочий, понимая его важность для науки, решил спрятать находку от властей государства Маньчжоу-Го, контролируемого Японией. После Второй мировой войны он тоже не спешил сообщить о найденном черепе коммунистическим властям, так как боялся преследований за работу на «японских милитаристов». Череп всё это время был спрятан в старом колодце. Лишь перед смертью рабочий рассказал о своей находке внукам, а те вытащили череп из колодца. Позже в том же году китайский палеоантрополог Цзи Цян убедил семью передать его Хэбэйскому геологическому университету, где он с тех пор хранится.
Изотопный анализ, уран-ториевое датирование и сопоставления с другими находками в той же местности указали, что возраст черепа — около 146 тысяч лет. Исследователи предположили, что Homo longi близок денисовцам, а особенно — обладателю челюсти, найденной в тибетской пещере Байшия. «Теперь мы считаем, что денисовцы были представителями вида Homo longi, — говорит профессор Сицзюнь Ни из Китайской академии наук. — Последний характеризуется широким носом, толстыми надбровными дугами над глазами и большими зубными лунками».
