Палеонтологи из Китая и Бразилии идентифицировали новый вид птерозавра по двум экземплярам, один из которых оказался наиболее полным и хорошо сохранившимся представителем семейства Chaoyangopteridae, зарегистрированным на сегодняшний день.
Данный вид птерозавров жил на территории современного Китая в эпоху раннего мела, между 125 и 113 миллионами лет назад. Летающая рептилия принадлежит к семейству Chaoyangopteridae, объединявшему птерозавров среднего размера с высоким гребнем, в основном известных по находкам из Азии. Новый вид был частью в биоте Джехол (Жэхэ, Jehol Biota) — экосистеме, сложившейся в северо-восточном Китае 133–120 миллионов лет назад. В то время в данном регионе располагалось множество озер и болот. Вид получил названия мэйлифэйлун юхао (Meilifeilong youhao), где родовое название означает в переводе с китайского «прекрасный летающий дракон», а слово youhao «дружба» призвано отметить сотрудничество китайских и бразильских ученых.
«Птерозавры составляют важную и загадочную группу мезозойских летающих рептилий, которые впервые развили активный полет среди позвоночных и занимали все ниши воздушной окружающей среды в течение почти 160 миллионов лет. Они достигли широкого разнообразия форм за время от позднего триаса до конца мелового периода, — говорит Сяолинь Ван из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Академии наук КНР. — Хотя птерозавры встречаются на всех континентах, Китай выделяется тем, что предоставил ученым несколько новых образцов, которые выявили не только разные виды, но и целые новые клады, такие как Chaoyangopteridae».
Окаменелые останки двух особей Meilifeilong youhao были найдены в формации Цзюфотан в городе Хулудао в провинции Ляонин. Размах крыльев одного из экземпляров составляет около 2,16 м. Данный экземпляр особенно хорошо сохранился, утратив лишь часть костей хвоста. От второго птерозавра сохранились предчелюстные кости, верхняя челюсть и частично небные кости.
Описание нового вида было опубликовано в журнале Scientific Reports.
