Авторы нового исследования пришли к выводу, что спутник Сатурна Мимас скрывает под своей ледяной оболочкой океан. Вывод сделан планетологами Сорбонны, Нантского университета, Лондонского университета Королевы Марии, Университета Франш-Конте и Университета Цзинань на основании данных космического аппарата «Кассини» об орбитальном движении Мимаса. Океан, по предположению ученых, образовался сравнительно недавно — менее 2–3 миллионов лет назад. Он располагается под слоем льда толщиной 20–30 километров.
Мимас — самый внутренний и самый маленький (радиус 198,2 км) регулярный спутник Сатурна — считался маловероятным кандидатом на наличие подледного океана из-за отличия свойств его поверхности по сравнению с другими ледяными спутниками, такими как Энцелад. Однако теперь Валери Лене (Valery Lainey) и его коллеги оспаривают это мнение. Предыдущие исследования показали две возможности внутреннего строения Мимаса: либо удлиненное скалистое ядро, либо глобальный океан. Теперь с этими двумя моделями сопоставлены уточненные данные о движении спутника по орбите и его вращении. Применение твердотельной модели потребовало бы, чтобы скальное ядро было вытянутым, почти блинообразным. Модель с внутренним жидким океаном лучше соответствует собранным «Кассини» данным.
«Мимас — это маленький спутник, и его сильно кратерированная поверхность не дает никаких намеков на скрытый под ней океан, — говорит Ник Купер из Лондонского университета королевы Марии. — Это открытие добавляет Мимас в эксклюзивный клуб спутников с внутренними океанами, включая Энцелад и Европу, но с уникальным отличием: его океан удивительно молод».
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
