Группа исследователей призывает коллег со всего мира присоединиться к ним в «поиске патогенов», изучая коллекционные образцы комаров из музеев и других собраний.
«Исторические коллекции насекомых по всему миру обладают огромным потенциалом для ответа на множество исследовательских вопросов, — говорит палеопатолог Меган Брикли из Университета Макмастера, специалист в области биоархеологии болезней человека. — Наше внимание было сосредоточено на малярии, но есть большой потенциал выйти за рамки этого». Для нынешнего исследования, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, комаров из своих коллекций предоставили Университет Макмастера, Департамент общественного здравоохранения Онтарио и Лейденский университет в Нидерландах.
Комары, хранящиеся в коллекциях (некоторые из них были собраны еще в XVIII веке), представляют собой неиспользованный кладезь новой информации о видах плазмодиев (Plasmodium), одноклеточных паразитов, которые вызывают малярию. По словам авторов, современная наука может получать информацию об эволюции и распространении малярии посредством анализа ДНК и других методов. Это может ускорить усилия по защите уязвимых групп населения от малярии. Всемирная организация здравоохранения зарегистрировала в 2022 году 249 миллионов случаев малярии во всем мире, 608 000 заболевших умерли, причем три четверти погибших составили дети в возрасте до 5 лет.
Изучение истории малярии представляет собой сложную задачу, поскольку инфекция обычно оставляет мало следов, особенно в останках пациентов, которые пережили заболевание и умерли позже от других причин. Совсем недавно, в начале 1900-х годов, малярия была распространена в сравнительно прохладных регионах, таких как Канада и Соединенные Штаты, где она процветала, в частности, в районе Великих озер. «Люди склонны связывать малярию с тропическими и субтропическими регионами, но в прошлом малярия также наблюдалась в Нидерландах, Великобритании и даже в Финляндии, за Полярным кругом», — говорит один из авторов работы Аманда Кук. Такие факторы, как осушение водно-болотных угодий, широкое использование инсектицидов и доступ к защитным средствам, таким как надкроватные сетки, в конечном итоге отодвинули границы распространения малярии гораздо дальше на юг. Сегодня, однако, малярия может вернуться, поскольку изменение климата меняет температуру и погодные условия, что делает работу по пониманию истории малярии более актуальной.
