Биологи Юта Сунакава, Ко Мотидзуки и Ацуси Кавакита из Токийского университета обнаружили вид орхидей, опыляемый галлицами — крошечными представителями особого семейства в составе отряда двукрылых насекомых. Это первый задокументированный случай опыления вида орхидей галлицами.
Галлицы (Cecidomyiidae) имеют размер не более четырех миллиметров. Наиболее близкие родственники галлиц — комары. Во всем мире описано более 6650 видов и 830 родов галлиц, хотя ученые уверены, что в действительности их существует значительно больше. Самки большинства видов галлиц откладывают яйца в растения, личинки живут в тканях растений, которыми и питаются. На зараженных растениях появляются патологические образования — галлы.
Целью японских исследователей было выяснить, кто опыляет цветы оберонии японской (Oberonia japonica), чьи крошечные оранжевые цветы расположены в мутовках по пять-шесть штук. Полные цветоносы могут содержать более сотни мутовок. Ученые проводили полевые исследования в мае 2022 года в префектуре Айти на острове Хонсю, наблюдая, какие насекомые посещают цветы оберонии.
«Интересно, что этих посетителей цветов мы наблюдали исключительно ночью, с 21:00 до 6:00, — рассказывает Юта Сунакава. — Поскольку и цветы, и мошки были исключительно маленькими, первоначально мы могли различить только присутствие "мелких насекомых". И только после того, как мы сделали снимок с помощью макрообъектива, мы обнаружили, что это галлицы. Сфотографировать галлицу, несущую пыльцу орхидеи, было захватывающим опытом».
Галлицы обитают по всему миру, а аналогичные виды орхидей можно найти в Полинезии, Азии и Африке. Эти два фактора позволяют предположить, что могут существовать и другие виды орхидей, опыляемые галлицами. Авторы исследования обращают внимание, что на данный момент лишь для 10 % видов орхидей установлены их опылители.
Пока остается неясным, почему на цветах оберонии ученым попались исключительно самки галлиц. Ответить на этот вопрос исследователи постараются в ходе дальнейшей работы.
Исследование опубликовано в журнале Ecology.
