В 2013 году онцилла (Leopardus tigrinus) — вид небольшой пятнистой кошки из Южной Америки — была разделена на два вида: северную (Leopardus tigrinus) и южную онциллу (Leopardus guttulus). Новое исследование, проведенное бразильскими биологами из Университета штата Мараньян, показывает, что онциллы на самом деле представляют не два, а три отдельных вида.
Онциллы встречаются в горных и тропических лесах Коста-Рики, Панамы, Колумбии, Венесуэлы, Эквадора, Уругвая, Парагвая, Гайаны, Суринама, Французской Гвианы, Бразилии и Аргентины. Они близки к длиннохвостым кошкам (Leopardus wiedii) и оцелотам (Leopardus pardalis), но меньше по размеру, имеют стройное телосложение и более узкую морду. Вес самых крупных самцов онциллы не превышает трех килограммов. Длина их тела может составлять от 35 до 60 см, а высота — около 25 см. Онциллы ведут ночной образ жизни, а днем прячутся в ветвях деревьев. Питаются мелкими млекопитающими, птицами, ящерицами, беспозвоночными, иногда едят древесных лягушек. В природе срок жизни онциллы составляет 10–14 лет, в неволе они доживали до 23 лет.
«Комплекс видов онциллы, исходный вид из старых таксономических схем, является одной из самых интригующих, загадочных и увлекательных групп кошачьих, — говорит один из авторов работы Тадеу де Оливейра. — На сегодняшний день видовой комплекс тигровых кошек состоит из двух видов: Leopardus tigrinus и Leopardus guttulus, причем первый подразделяется на три подвида: Leopardus tigrinus oncilla, Leopardus tigrinus pardinoides и Leopardus tigrinus tigrinus. Оба признанных вида считаются находящимися под угрозой исчезновения. Они населяют некоторые из наиболее небезопасных экорегионов и горячих точек биоразнообразия в Америке, включая Серрадо, Тропические Анды, Атлантический лес и горный хребет Таламанка. За исключением Leopardus tigrinus tigrinus, для объектов комплекса нет установленных приоритетных территорий сохранения. Учитывая их статус и высокие темпы утраты среды обитания в пределах их соответствующих ареалов, крайне важно определить районы, которые с большей вероятностью будут содержать жизнеспособные популяции этих видов».
Авторы работы стремились определить реальный ареал видов и подвидов онцилл, сравнить их характеристики, оценить сходства и различия между ними. В результате они пришли к выводу о необходимости выделить новый вид Leopardus pardinoides, который включает в себя как подвид Leopardus tigrinus oncilla, так и Leopardus tigrinus pardinoides. У нового вида голова удивительно похожа на голову длиннохвостой кошки, с красивым густым мягким мехом насыщенного красноватого, оранжевого или серовато-желтого цвета фона, украшенным средне-крупными розетками неправильной формы, которые ярко выражены и часто сливаются. Примечательно, что у Leopardus pardinoides только одна пара молочных желез. Этот вид встречается в исчезающих лесах южной части Центральной Америки и Андских хребтов, на высоте более 1500 м над уровнем моря, но особенно на высоте от 2000 до 3000 м, в субтропическом или умеренном климате с очень обильными дождями.
Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
