Ученые пришли к выводу, что исполинский колибри (Patagona gigas) на самом деле разделяется на два разных вида. Птицы внешне неразличимы, но отличаются как их геномы, так и поведение: один из видов — перелетный, а другой — оседлый.
Исполинской эту птицу можно назвать только по сравнению с другими колибри, размером она примерно с ласточку: вес — 18–24 грамма, размах крыльев — 21,5 сантиметра, длина тела — 23 сантиметра. Следующий по размеру вид колибри в два раза меньше. Вид широко распространен по всей длине Анд как на восточном, так и на западном склоне. Обычно он обитает в высокогорных кустарниках и лесах на склонах гор. Исполинский колибри встречается на высотах до 4600 метров.
Если в тропических широтах исполинский колибри круглый год обитает в одних и те же местах, то в умеренных широтах южного полушария часть птиц на зиму улетает, и маршрут их миграции долго оставался загадкой. В 1834 году Чарльз Дарвин стал свидетелем весеннего прилета исполинских колибри из «высохших пустынь севера», имея в виду пустыню Атакама на севере Чили. С тех пор орнитологи выдвинули гипотезы, что негнездовой ареал может включать в себя Анды на юго-востоке Боливии или северо-западе Аргентины.
Выяснить истину решили Джесси Уильямсон из Университета Нью-Мексико и Корнельской лаборатории орнитологии и ее коллеги. Прикрепив к колибри миниатюрные рюкзаки с устройствами слежения, они обнаружили, что мигрирующие исполинские колибри поднимаются на высоту более 4000 м в Андах и летят на север до гор Перу. Это путешествие туда и обратно охватывает более 8400 км — примерно как расстояние между Нью-Йорком и Буэнос-Айресом. Перелет занимает у птиц несколько недель.
«Чтобы найти подходящую конструкцию крепления, потребовалось много проб и ошибок, — рассказывает Джесси Уильямсон. — С колибри сложно работать, потому что они легкие, с длинными крыльями и короткими ногами. Они крошечные акробаты природы».
Одно из открытий ученых: перелетные колибри не летят сразу на большую высоту. Как и люди-альпинисты, они приостанавливают подъем вверх на несколько дней, чтобы их кровь и легкие акклиматизировались к высокогорным условиям.
«Никто не выяснил, куда направляются перелетные исполинские колибри, потому что они скрывались среди немигрирующих сородичей, — говорит профессор Университета Нью-Мексико Кристофер Уитт. — Две формы исполинских колибри выглядят почти одинаково — на протяжении веков орнитологи не замечали, что они разные. Мы бы не смогли этого понять без миниатюрных трекеров».
Секвенирование геномов музейных образцов позволило ученым выявить различия между двумя формами исполинских колибри. Анализ ДНК показал, что перелетные и оседлые исполинские колибри развивались отдельно в течение примерно трех миллионов лет, и этого более чем достаточно, чтобы выделить их в отдельные виды. Популяция исполинских колибри, живущая круглый год в высокогорье Анд, крупнее и имеет заметные отличия в легких и крови от мигрирующей формы.
Исследователи предлагают назвать новые виды северным и южным исполинским колибри. Южный мигрирующий вид сохранит латинское название Patagona gigas, для северного предлагается название Patagona chaski.
«Мы должны выяснить, где эти две формы встречаются и как они взаимодействуют, — сказал профессор Уитт. — Конкурируют ли они, доминирует ли один вид над другим, как они могут разделить ресурсы и смешиваются ли они или пространственно разделяются в пределах зимнего ареала? Много интересных вопросов!»
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
