Группа палеонтологов из Перу, Швейцарии, Франции, Испании и США описала древнего пресноводного дельфина, обитавшего на территории нынешнего Перу в миоцене, примерно 16 миллионов лет назад.
Находка была сделана в геологической формации Пебас на западе Амазонии. Исследователи утверждают, что этот дельфин — ближайший родственник современных речных дельфинов Южной Азии, а именно гангского дельфина (Platanista gangetica) и индского дельфина (Platanista minor). В результате вид получил название Pebanista yacuruna, в честь формации Пебас и рода Platanista. Видовой эпитет yacuruna представляет собой название мифического водного существа у индейцев Амазонии.
По оценке ученых, длина тела древнего дельфина составляла от 2,8 до 3,5 метра, что делает его крупнейшим из известных видов пресноводных зубатых китов. Столь большой размер, также отмеченный и у других обитателей древней Амазонии (например, рыб и крокодилов), ученые объясняют наличием большого количества ресурсов в тогдашних экосистемах.
«Шестнадцать миллионов лет назад Перуанская Амазония выглядела совсем не так, как сегодня, — говорит палеонтолог Альдо Бенитес-Паломино из Цюрихского университета. — Большая часть амазонской равнины была покрыта большой системой озер и болот, называемой сейчас Пебас. Этот ландшафт включал водные, полуводные и наземные экосистемы (болота, поймы и т. д.) и простирался на территории сегодняшней Колумбии, Эквадора, Боливии, Перу и Бразилии. Когда около 10 миллионов лет назад система Пебас начала уступать место современной Амазонии, это привело к исчезновению добычи Pebanista yacuruna и в итоге к вымиранию гигантского дельфина».
Большой размер оказался не единственной неожиданной чертой Pebanista yacuruna. Ученые полагали, что он окажется родственником иний (Inia geoffrensis) — современных речных дельфинов бассейнов Амазонки и Ориноко. Однако строение скелета показывает, что древний дельфин ближе к своим родственникам из Индии. У них одинаково сильно развиты лицевые гребни, которые представляют собой специализированные костные структуры, связанные с эхолокацией.
Статья с описанием вида была опубликована в журнале Science Advances.
