Обнаружены останки неизвестного ранее вида черепах, жившего на территории современной Бразилии во время позднего плейстоцена, между 40 000 и 9 000 лет назад. У древнего животного, получившего название Peltocephalus maturin, панцирь, возможно, достигал длины около 1,8 метра. Эта находка представляет собой последнее свидетельство существования гигантских пресноводных черепах, давая возможность того, что они сосуществовали с первыми людьми в Амазонии.
«Это очень удивительно, потому что среди пресноводных черепах — в отличие от их наземных и морских родственников — редко встречаются столь гигантские формы, а самые молодые гигантские окаменелости, известные на сегодняшний день, происходят из миоценовых отложений», — говорит палеонтолог Габриэль Феррейра из Тюбингенского университета.
Сейчас самыми крупными пресноводными черепахами считаются обитающая в Индонезии, Малайзии и Таиланде азиатская узкоголовая черепаха (Chitra chitra) с длиной панциря до 1,5 метра и живущая в бассейнах Амазонки, Ориноко и реки Эссекибо черепаха аррау (Podocnemis expansa), чья длина панциря составляет от 0,8 до 1,1 метра. Палеонтологам известны несколько древних видов с длиной панциря до 1,5 метра. Они жили от 23 до 5 миллионов лет назад, в миоценовый период.
Массивная нижняя челюсть Peltocephalus maturin найдена в геологической формации Рио-Мадейра. Ее обнаружили золотодобытчики на участке, известном как карьер Такуарас, в Порту-Велью в бразильской Амазонии. Морфологический и филогенетический анализ окаменелостей выявил близкое родство с ныне живущими видами черепах Амазонки. Также ученые на основе строения костей предполагают, что данная черепаха была всеядной.
«Peltocephalus maturin — самое молодое известное появление гигантских пресноводных черепах, оно предполагает сосуществование древнего вида с ранними человеческими обитателями в Амазонии, — сообщают палеонтологи. — Люди поселились в регионе около 12 600 лет назад. Мы также знаем, что крупные черепахи были в рационе гоминидов со времен палеолита. До сих пор неясно, были ли пресноводные черепахи, которых непросто поймать из-за их ловкости, съедены древними людьм и стал ли Peltocephalus maturin — вместе с прочей южноамериканской мегафауной — жертвой человеческой экспансии».
Об открытии Peltocephalus maturin сообщается в статье в журнале Biology Letters.
