Впервые ученые воссоздали то, что видит пациент, страдающий прозопометаморфопсией, когда смотрит на лица других людей. В результате этого редкого неврологического заболевания лица кажутся странным образом искаженными. Пациенты, страдающие этим расстройством, описывают лица окружающих как уродливые, с выступающими глазами и зубами. Одна из пациенток говорила, что эти лица похожи на драконов. Сначала она видела настоящие лица, но через некоторое время они становились черными, у них росли длинные заостренные уши и выпирающая морда, появлялась кожа, подобная коже рептилии, и большие выпуклые глаза яркого цвета. Искажения лиц носят индивидуальный характер, для каждого пациента они свои.
В научной литературе описано около 75 случаев просопометаморфопсии. Примерно в половине зарегистрированных случаев черты лица с обеих сторон кажутся искаженными. В другой половине случаев искажения ограничиваются одной стороной лица (левой или правой), и такое состояние называется гемипросопометаморфопсией. У части пациентов симптомы исчезают в течение нескольких дней или недель. Но у некоторых они могут сохраняться годами.
Точная причина просопометаморфопсии до сих пор неизвестна. Как правило, это состояние связано с повреждением или аномалиями в различных областях мозга (височной, затылочной, теменной и лобной долях). В некоторых случаях просопометаморфопсия становится следствием эпилепсии. У некоторых пациентов симптомы появлялись после инсульта, инфекции, опухоли или какой-либо травмы головы, в то время как у других это заболевание развивается спонтанно, без какого-либо очевидного объяснения.
В нынешнем исследовании принял участие 59-летний Виктор Шарра из штата Теннесси, страдающий просопометаморфопсией в течение уже трех лет. Лица кажутся Шарре искаженными, только когда он видит людей вживую. Когда же он смотрит на лица на фотографиях или на экране компьютера, они выглядят совершенно нормальными. Это позволило исследователям использовать программное обеспечение для редактирования фотографий, чтобы воссоздать то, что видел пациент. Они показывали Шарре фотографию лица человека, когда тот же человек стоял с ним в комнате. Когда Шарра описывал различия между фотографией и живым человеком, исследователи изменяли фотографию, пока она не стала соответствовать описанию Шарры.
Хотя у Виктора Шарры заболевание носит длительный характер, обнаружилось, что ему можно помочь. Свет с определенной длиной волны позволяет ему видеть лица окружающих реалистично. Так что его проблему решают очки нужного оттенка зеленого цвета.
Исследователи надеются, что их статья, опубликованная журналом Lancet, и новый сайт, посвященный заболеванию, помогут врачам точно диагностировать просопометаморфопсию в будущем, а пациентам — чувствовать себя менее одинокими, зная, что есть такие же люди, как они.
