Американские исследователи обнаружили, что в рацион инвазивного вида пресноводных рыб входят плоды растущих по берегам рек деревьев. Есть шанс, что это открытие подскажет новые методы сдерживания инвазивного вида.
Река Сан-Хуан протекает на юго-западе США и представляет собой главный приток реки Колорадо. В ее водах обитают два вида рыб, признанных в США исчезающими: колорадский птихохейлус (Ptychocheilus lucius) и горбатый чукучан (Xyrauchen texanus). Главную угрозу для них представляет занесенный с востока страны канальный сомик (Ictalurus punctatus).
Уменьшительный суффикс в русском название этого вида не должен вводить в заблуждение: это довольно крупная рыба, средний вес которой составляет более шести килограммов, а рекордные экземпляры весят более двадцати. Канальный сомик — хищник, он не только может охотиться на рыб редких видов, но и конкурирует с ними за пищу. За последние 15–20 лет миллионы долларов были потрачены на попытки контролировать численность канального сомика. Хотя тысячи сомов были выловлены из реки, сокращение популяции осталось недостижимым.
Кристофер Чик (Christopher Cheek) из Университета штата Южная Дакота еще в студенческие годы впервые обратил внимание на плоды лоха узколистного, обнаруженные им в желудках канальных сомиков. Теперь он вместе с коллегами провел специальное исследование рациона сомиков, чтобы выяснить, насколько важную роль играют в нем эти плоды.
Поедание рыбами плодов прибрежных деревьев не столь уж редкое явление, правда, оно характерно в большей степени для тропических видов. Однако рыбаки юго-запада США давно знали, что в период созревания шелковицы канальные сомики охотно едят ее падающие в воду ягоды, поэтому в это время они часто закидывали удочки там, где над водой нависают ветви этого дерева. Про лох узколистный это не было известно. Теперь же Кристофер Чик обнаружил, что плоды лоха узколистного составляют 44 % рациона сомика, а также лично наблюдал, как рыбы подплывают к поверхности, чтобы съесть плавающие на воде плоды. «Что нас удивило, так это то, что у всех сомов, которых мы препарировали, в желудках были оливковые плоды, — рассказывает Чик. — Итак, это оказалось чем-то большим, чем просто случайное явление, и мы предположили, что плоды на самом деле способствуют распространению сома на уровне популяции».
Лох узколистный тоже является интродуцированным видом, он был завезен в США в начале 1900-х годов и использовался для озеленения и создания ветрозащитных полос на полях. Его высаживали и по берегам рек для предотвращения размыва. Американцы называют это дерево «русской оливой». Плоды лоха узколистного съедобны и охотно поедаются птицами и другими наземными животными.
Исследование опубликовано в журнале Ecology of Freshwater Fish.
