Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обнаружил планету, на которой песчинки падают в виде дождя.
Планета Wasp-107b находится в созвездии Девы на расстоянии 200 световых лет от Солнечной системы и уже привлекла внимание астрономов, поскольку она очень большая, но при этом очень легкая, за что она получила прозвище «планета из сахарной ваты». По массе она похожа на Нептун, а размером — почти с Юпитер. Новые наблюдения планеты дают беспрецедентное представление о странном и экзотическом мире, где есть облака из силикатного песка и дождь, палящие температуры, бушующие ветры и отчетливый запах диоксида серы, как от сгоревших спичек.
Планета была открыта в 2017 году, после того как астрономы заметили характерное периодическое мерцание света ее родительской звезды каждый раз, когда планета проходила перед ней. Теперь «Джеймс Уэбб» проанализировал звездный свет, который проходит через атмосферу планеты. Поскольку разные элементы поглощают световые волны разной длины, итоговый спектр показывает, какие газы присутствуют в атмосфере.
Последние наблюдения, опубликованные в журнале Nature, выявили наличие водяного пара и диоксида серы. Также впервые идентифицирован химический состав облаков на другой планете — в данном случае из силикатного песка. Предполагается, что в атмосфере планеты существует нечто похожее на круговорот воды на Земле, только вместо воды происходит циклическое перемещение песка между твердым и газообразным состояниями. Из более горячих нижних слоев атмосферы с температурой, близкой к 1000 °C, пары силикатов поднимаются вверх, охлаждаются и образуют микроскопические песчинки, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть. В конце концов эти облака песчаной пыли становятся достаточно плотными, чтобы из них пошел песчаный дождь обратно в нижние слои атмосферы. Ниже определенного уровня песок снова превращается в пар, завершая цикл.
