Один из самых горячих споров в археологии — как и когда люди впервые прибыли в Северную Америку. Археологи долгое время, что люди шли из Берингии во внутренние области Америки по свободному ото льда коридору, который открылся между ледяными щитами примерно 13 000 лет назад. Но растущее число археологических и генетических находок, в том числе следы человека в Нью-Мексико возрастом около 23 000 лет, позволяют предположить, что люди проникли на континент гораздо раньше. Первые американцы, вероятно, двигались из Берингии на лодках вдоль побережья Тихого океана.
Теперь в исследовании, которое было представлено в пятницу, 15 декабря, на ежегодном конгрессе Американского геофизического союза в Сан-Франциско, палеоклиматические реконструкции северо-западной части Тихого океана указывают, что морской лед мог представить людям один из способов перемещения дальше на юг. Чтобы получить более полную картину состояния океана в эти решающие периоды миграции людей, Саммер Преториус (Summer Praetorius) из Геологической службы США и ее коллеги изучили климатические показатели в океанских отложениях с побережья. Большая часть данных была получена из крошечного окаменелого планктона. Численность и химический состав этих организмов помогают восстановить температуру океана, соленость и состояние морского льда. Команда использовала климатические модели и обнаружила, что океанские течения в разгар последнего ледникового максимума около 20 000 лет назад из-за ледниковых ветров и более низкого уровня моря были более чем в два раза сильнее, чем сегодня. По словам Преториус, эти условия, хотя и не делают невозможным, но сильно затрудняют путешествие на лодках.
Однако собранные данные также указывают, что большая часть моря примерно 15 000 лет назад зимой была покрыта льдом. Адаптированные к холоду людя «вместо того, чтобы грести против этого ужасного ледникового течения, возможно, использовали морской лед в качестве платформы», по словам Саммер Преториус.
В наши дни обитатели Арктики путешествуют по морскому льду на собачьих упряжках и снегоходах. По словам Преториус, ранние американцы, возможно, также использовали «морское ледяное шоссе» для передвижения и охоты на морских млекопитающих, постепенно пробираясь при этом в Северную Америку. Климатические данные предполагают, что условия вдоль прибрежного маршрута могли способствовать миграции между 24 500 и 22 000 лет назад и 16 400–14 800 лет назад, благодаря наличию зимнего морского льда.
Хотя доказать, что люди использовали морской лед для путешествий, будет непросто, учитывая, что большинство потенциальных археологических доказательств находятся под водой, эта теория обеспечивает новую основу для понимания того, как люди могли попасть в Северную Америку без коридора между ледниками на суше или без возможности плыть на лодках вдоль берега.
И дорога по морскому льду не исключает другие миграции людей в дальнейшем, говорит Преториус. Модели команды показывают, что течение на Аляске успокоилось 14 000 лет назад, что сделало возможным путешествие на лодке вдоль побережья.
