Согласно новому исследованию группы канадских ученых, подвязочные змеи могут распознавать свой собственный запах, это позволяет предположить, что эти рептилии более когнитивно сложны, чем принято считать.
Для определения способности животных опознавать самих себя биологи обычно используют «зеркальный тест», предложенный еще в 1970 году зоопсихологом Гордоном Гэллапом. На тело животного, которому предъявляется зеркало, заранее ставится метка, которую животное может увидеть только в зеркале. Если, поглядев в зеркало, животное каким-то образом реагирует на метку на собственном теле, например, пытается дотронуться до нее или снять ее с себя, тест считается пройденным. Помимо человека, такая способность отмечалась у человекообразных обезьян, макаки-резуса, индийского слона, дельфина афалины, косатки, сороки, ската манты и губана-доктора.
Теперь ученые провели новый эксперимент с двумя видами змей. Из-за плохого зрения рептилий исследователи изменили типичный зеркальный тест и заменили зрительный стимул на обонятельный. Они воспроизвели собственные запахи змей и наблюдали за их реакцией. Исследователи протестировали 18 африканских королевских питонов (Python regius), ведущих одиночный образ жизни, и 36 восточных подвязочных змей (Thamnophis sirtalis sirtalis) из Северной Америки, которые, как известно, более социальны.
Во время эксперимента змее предъявляли пять ватных дисков, пропитанных разными ароматами: собственным запахом змеи, своим собственным запахом, смешанным с оливковым маслом, чистым оливковым маслом, запахом другой змеи и запахом другой змеи, смешанным с оливковым маслом. Фиксируя, как долго змеи высовывали язык, чтобы почувствовать запах, ученые оценивали их интерес к каждому запаху.
Королевские питоны проводили одинаковое количество времени с каждым диском. Но восточные подвязочные змеи гораздо больше внимания уделяли собственному запаху, смешанному с оливковым маслом. Ученые предполагают, что змеи узнали себя и были заинтригованы неожиданным изменением своего запаха.
Исследование подтверждает результаты, опубликованные в журнале Behavior в 2021 году, в которых группа исследователей из Университета Теннесси провела аналогичное исследование по распознаванию запахов с 24 восточными подвязочными змеями. Вместо ароматов и оливкового масла они оценивали интерес змей к наполнителю для клеток — их собственных или других змей с похожим или отличающимся рационом. Наблюдая за тем, как долго змея высовывает язык перед каждым образцом, эта группа также обнаружила, что змеи уделяют больше внимания своим собственным запахам, чем любым другим. «Змеи демонстрируют многие из тех же когнитивных и перцептивных механизмов, что и другие животные, если вы изучаете их правильно, задаете правильные вопросы и уважаете их биологию и способ взаимодействия с миром», — сказал тогда ведущий автор исследования Гордон Бургхардт.
Результаты нынешнего исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
