В рамках эксперимента THOR-DAVIS на Международной космической станции датскому астронавту Андреасу Могенсену удалось сделать фотографию редкого наблюдаемого явления, известного как красный спрайт.
Спрайтами метеорологи называют электрические разряды холодной плазмы, возникающие во время сильных гроз в мезосфере и термосфере. Если обычные молнии появляются на высотах не более 16 километров, высота образования спрайтов составляет от 50 до 130 километров. Спрайты достигают в длину до 60 км и до 100 км в диаметре. Спрайты появляются через десятые доли секунды после удара очень сильной молнии и длятся менее 100 миллисекунд. Ученые предсказали существование спрайтов еще в 1925 году, но лишь в 1956 году их смогли впервые наблюдать, а в 1989-м — снять на видео.
Эксперимент THOR-DAVIS исследует молнии в верхних слоях атмосферы и то, как они могут повлиять на концентрацию парниковых газов. Он проводится Датским техническим университетом совместно с Европейским космическим агентством. Формирующиеся над грозовыми тучами спрайты фиксируются с помощью монитора атмосферно-космических взаимодействий (ASIM), который установлен снаружи МКС. Он представляет собой набор оптических камер, фотометров и детекторов рентгеновского и гамма-излучения и предназначен для поиска электрических разрядов, возникающих в штормовых погодных условиях и распространяющихся над грозами в верхних слоях атмосферы. Для эксперимента THOR-DAVIS применяется также нейроморфная камера Davis 346, в которой считывание пикселей происходит асинхронно при изменении их освещенности. Камера имеет высокое временное разрешение, равное 100 000 кадров в секунду.
Спрайт был снят Андреасом Могенсеном в октябре 2023 года. Он имел размеры примерно 14 на 26 км и возник над грозовыми облаками на высоте от 40 до 80 км над землей.