Новое исследование выявило, что экземпляр ископаемой рептилии, считавшийся редким примером сохранения мягких тканей у окаменелости, был подделан при помощи краски.
Известняк с останками небольшой рептилии возрастом около 280 миллионов лет был обнаружен в Альпах в 1931 году и описан палеонтологом Джорджо Даль Пиазом (Giorgio Dal Piaz) из Падуанского университета под названием Tridentinosaurus antiquus. Он считался важным примером для понимания ранней эволюции рептилий. Очертания тела Tridentinosaurus antiquus, кажущиеся темными на фоне окружающей породы, были интерпретированы как сохранившиеся мягкие ткани.
Недавно команда во главе с Валентиной Росси из Университетского колледжа Корка, куда входили также ученые из Падуанского университета, Музея природы Южного Тироля и Музея науки в Тренто, предприняла новое исследование образца. «Ископаемые мягкие ткани встречаются редко, но если их обнаружить в окаменелостях, они могут раскрыть важную биологическую информацию, например, о внешней окраске, внутренней анатомии и физиологии. Ответ на все наши вопросы был прямо перед нами; нам пришлось детально изучить этот ископаемый образец, чтобы раскрыть его тайны — даже те, которые, возможно, мы не хотели знать», — рассказывает Валентина Росси. Увы, ученые с удивлением обнаружили, что черный контур, считавшийся отпечатком кожи рептилии, был изображен на поверхности известняка при помощи краски. При этом окаменевшие кости конечностей были подлинными.
Видимо, контур тела Tridentinosaurus antiquus был создан искусственно, вероятно, для улучшения внешнего вида образца. Это ввело в заблуждение всех предыдущих исследователей.
Исследование опубликовано в журнале Palaeontology.