Зоологам удалось при помощи автоматической камеры сфотографировать гигантскую крысу острова Вангуну, которая раньше попадалась ученым всего один раз.
Местные жители острова Вангуну (архипелаг Соломоновы острова) давно говорили, что на их острове водится крупный грызун. Они называли его словом «вика». Но им никто не верил, так как ни одному биологу этот грызун не попадался. Только в 2015 году во время лесозаготовок крупная крыса выскочила из кроны срубленного дерева. Вскоре животное погибло и было доставлено к ученым уже в частично разложившимся виде. Но этого оказалось достаточно для описания основных внешних признаков и анализа ДНК, который подтвердил самостоятельность этого вида. Гигантская крыса (длина — до 46 см, вес — до килограмма) оказалась родственной крысе с острова Гуадалканал (Uromys porculus), а вместе они входят в род чешуехвостых крыс (Uromys), насчитывающий одиннадцать видов, которые распространены в Меланезии и в Австралии. Новый вид получил латинское название Uromys vika.
Предполагается, что крыса с острова Вангуну устраивает гнезда в эпифитных папоротниках, растущих на стволах других деревьев, а питается плодами, в том числе зелеными кокосовыми орехами. Но о ней существует куда больше догадок, чем точных сведений, ведь после неожиданного появления в 2015 году этот вид вновь перестал показываться людям.
Поисками гигантской крысы занялась команда под руководством австралийского зоолога Тайрона Лавери (Tyrone H. Lavery). Они разместили камеры в заповедном лесу Заира, закрепив их на деревьях на высоте от 10 до 20 метров. Рядом с камерами были размещены приманки с кунжутным маслом. Одна из камер сняла самца и двух самок гигантских крыс, другая зафиксировала еще одну самку. Всего было получено 95 фотографий.
Лес Заира, площадь которого составляет 60 квадратных километров, является наиболее подходящей средой обитания для гигантской крысы. Однако в прошлом году правительство, несмотря на протесты местных жителей, выдало разрешение на коммерческие лесозаготовки в лесу Заира, так что исследователи опасаются, что еще не изученный вид может исчезнуть.
Работа опубликована в журнале Ecology and Evolution.
