Золотое кольцо XI или XII века с необычным оформлением было обнаружено в Вавельском королевском замке в Кракове. Верхняя часть кольца расширена и уплощена. На нем выгравированы два лица, смотрящих в противоположные стороны. Это единственный когда-либо обнаруженный пример раннесредневекового польского кольца с фигурными изображениями, не говоря уже о человеческих лицах. Несколько золотых колец того периода, найденных в Польше, либо были лишены декора, либо украшены простыми геометрическими узорами.
Кольцо имеет толщину 1,5 мм, диаметр 4 мм и окружность 57 мм. Нижняя часть прорвана, но, судя по всему, золота было потеряно не так уж и много. Общая форма и стиль кольца типичны для этой области Польши, поэтому, вероятно, оно было изготовлено в Кракове для видного придворного династии Пястов.
Королевский замок на Вавельском холме возвышается над историческим центром Кракова. Самая ранняя королевская резиденция на этом месте была построена Мешко I (ок. 960–992), первым королем Польши. Он принял христианство в 966 году, и через восемь лет после его смерти рядом с замком на Вавельском холме был построен собор. На протяжении веков в нем короновали и погребали польских королей. Раннесредневековый замок был значительно расширен и превратился в великолепный дворец при королях династии Ягеллонов (Александр I, Сигизмунд I Старый и Сигизмунд II Август) в XVI веке. В 1609 году королевский двор переехал из Кракова в Варшаву, а Вавельский замок начал медленно приходить в упадок, который резко ускорился, когда замок был разграблен шведскими войсками во время Потопа (1648–1667). После раздела Польши в конце XVIII века разрушенный замок был перепрофилирован в казармы для австрийских войск. Польша вернула себе его, получив независимость в 1918 году, и замок стал одновременно резиденцией главы государства и музеем.
Золотое кольцо было обнаружено во время археологических раскопок под Датской башней — жилой башней в восточном крыле замка, построенной в конце XIV века, но кольцо появилось еще до постройки башни. Он находилось среди останков более древнего каменного сооружения, которое, возможно, служило оборонительным валом.
Ученые намерены провести анализ металла, чтобы попытаться определить происхождение золота по примесям. Когда исследования будут завершены, кольцо окажется в музейной экспозиции.
