Одно из самых редких млекопитающих Австралии было замечено на отдаленной скотоводческой ферме на Северной территории.
Находящаяся под угрозой исчезновения и даже некоторое время считавшаяся вымершей толстохвостая крыса (Zyzomys pedunculatus) была замечена на станциях Глен-Хелен и Нарвитума, к северо-западу от Алис-Спрингс. Теперь в этом районе будут проведены исследования в надежде, что будет обнаружено больше популяций редкого грызуна.
Толстохвостая крыса была описана в 1896 году британско-австралийским зоологом Эдгаром Уэйтом. Длина ее от головы до кончика хвоста — около 30 сантиметров, весят эти крысы от 50 до 120 граммов. Основание хвоста толстое. Ученые считают, что толстый хвост обеспечивает крысу запасом жира на время бескормицы. В 1990 году этот вид посчитали вымершим, но в 2001 году в четырнадцати местах в ловушки зоологов попались толстохвостые крысы. Однако всего годом позже район их обитания поразили засуха и пожары, и после этого толстохвостых крыс долго не встречали. Лишь в 2013 году они были обнаружены автоматическими камерами с датчиками движения на землях аборигенов в Хааст-Блафф к западу от Алис-Спрингс.
Ник Могфорд из Bush Heritage Australia, руководивший исследовательским проектом, сказал, что фотоловушки засняли на участках Глен-Хелен и Нарвитума двух толстохвостых крыс. Это указывает на то, что в этих районах, вероятно, проживает достаточно многочисленная популяция. До этого события было известно, что толстохвостая крыса обитает только в национальном парке Тьоритья/Вест-Макдоннелл, который с юга граничит с Нарвитумой и Глен-Хелен.
Считается, что последние несколько сезонов обильных дождей в центральной Австралии и, как следствие, бурный рост травы помогли процветанию популяции толстохвостых крыс. Однако Ник Могфорд замечает, что это привело также к увеличению числа одичавших кошек. «Вот почему борьба с дикими кошками является наивысшим приоритетом [для сохранения редких видов]», — сказал он.
