Когда говорят о вымираниях, обычно вспоминают о крупных катастрофах, изменяющих климат так, что он становится непригодным для жизни существующих видов. Но в случае с североамериканскими псовыми около 20 миллионов лет назад всё обстояло совсем по-другому: тогдашние волки, лисы и прочие близкие родственники собак не выдержали конкуренции с представителями кошачьих.
Международная команда учёных проанализировала более 2000 ископаемых останков псовых (волчьих) и пришла к выводу, что видовое разнообразие этой группы хищников заметно снизилось после того, как в Северную Америку из Азии мигрировали представители кошачьих. Математическое моделирование показало, что увеличение среднего размера тела псовых, а также изменение климата сыграли не столь заметную роль в их судьбе.
Семейство псовых возникло в Северной Америке около 40 миллионов лет назад и достигло пика разнообразия 22 миллиона лет назад. Тогда материк населяло более 40 видов данной систематической группы. С появлением кошачьих на американском континенте более 30 видов из трёх подсемейств волчьих вымерли. Сейчас в Северной Америке обитает только 9 видов псовых. Кошачьи безоговорочно победили в той конкуренции: их видовое разнообразие практически не уменьшилось.
