Палеонтологи описали новый вид длинноногого птеродактилоидного птерозавра на основе хорошо сохранившегося экземпляра, найденного в карьере в Германии. На его клюве имелось множество мелких зубов, напоминающих китовый ус. С их помощью птерозавр отфильтровывал из воды мелких рачков, которыми питался.
Открытый птерозавр получил название баленогнат Мойзера (Balaenognathus maeuseri). Родовое название, которое можно перевести как «киточелюстник», отражает строение челюсти птерозавра, видовое дано в память об одном из авторов исследования палеонтолога Маттиаса Мойзера, который не дожил до публикации статьи. Птерозавр жил на территории современной Европы в эпоху верхней юры, между 157 и 145 миллионами лет назад. Размах его крыльев составлял 1,17 метра. Это средний размер для птерозавров семейства Ctenochasmatidae, к которому относится данный вид.
«У этого птерозавра имелись зубы в верхней и нижней челюсти, которые являются зеркальным отражением друг друга. Всего насчитывается не менее 480 зубов, — рассказывает профессор Портсмутского университета Дэвид Мартилл. — Есть еще один птерозавр с большим количеством зубов — птеродаустро из Аргентины, — но у него короткие зубы в верхней челюсти и более длинные зубы в нижней челюсти, поэтому новый экземпляр сильно отличается от других представителей своего семейства. Зубы нового птерозавра предполагают необычный механизм питания. Он использовал свой ложкообразный клюв, чтобы набирать воду, а затем зубы, чтобы выжимать ее, оставляя добычу в ловушке во рту. Животное, вероятно, бродило по воде, пробираясь через неглубокие лагуны, всасывая вместе с водой крошечных водяных рачков и веслоногих, а затем отфильтровывая их через зубы, как утки и фламинго».
Martill et al., doi: 10.1007/s12542-022-00644-4
Хорошо сохранившийся скелет Balaenognathus maeuseri был извлечен из известняков верхней юры формации Торляйте в Ваттендорфе, в Баварии. «Почти полный скелет был найден в очень тонкослоистом известняке, который прекрасно сохраняет окаменелости, — говорит профессор Мартилл. — Челюсти этого птерозавра действительно длинные и усеяны маленькими тонкими крючковатыми зубами с крошечными промежутками между ними, как гребешок». Длинная челюсть изогнута вверх, как у шилоклювки, и на конце расширяется, как у колпицы. У него нет зубов в конце рта, но есть зубы вдоль обеих челюстей. И что еще более примечательно, у некоторых зубов есть крючок на конце, чего мы никогда раньше не видели у птерозавров. Эти маленькие крючки должны были использоваться для ловли крошечных креветок, которыми, вероятно, питался птерозавр, чтобы убедиться, что они прошли ему в глотку и не были зажаты между зубами».
Статья с описанием вида была опубликована в журнале Paläontologische Zeitschrift.
