Тихоходки (Tardigrada) – представители особого типа животных, близкого членистоногим – по праву считаются одними из рекордсменов животного мира по умению выживать в трудных условиях. Эти существа, длина которых не превышает полутора миллиметров, переносят экстремально высокие и низкие температуры, высокие дозы ионизирующего излучения и давление до шести тысяч атмосфер. Авторам нового исследования удалось определить механизм, позволяющий тихоходкам выживать при высушивании.
Обычно тихоходки обитают во влажной среде, среди мхов и лишайников. Но если этот мох высушить, они не погибают и, когда влажность вновь повышается, возвращаются к активной жизни даже спустя годы и десятилетия. При высыхании они теряют всю воду, содержащуюся в их организме, в том числе и внутри клеток. Как выяснили ученые, тихоходки вырабатывают особые аморфные белки, которые заполняют их клетки стекловидным материалом. Он окружает и защищает жизненно важные молекулы, например, другие белки, пока не завершится период пересыхания.
Ученые считают, что аморфные белки тихоходок могут быть использованы, чтобы помочь сельскохозяйственным культурам легче переносить засуху или сохранять вакцины без помощи замораживания.
Итоги исследования опубликованы в журнале Molecular Cell.
