Почему человек так долго растет? Мы привыкли считать, что это связано с созреванием мозга. Однако мало кто знает, что у этой гипотезы не было чётких экспериментальных доказательств. По крайней мере, до нынешнего момента.
Знакомые всё цифры: мозг взрослого человека в покое потребляет 20% энергии, получаемой из пищи. Откуда они взялись? В отличие от мифа про использование 10% мощности мозга, данные об энергопотреблении этого органа получены вполне научным путём — с помощью позитронно-эмиссионной и магнитно-резонансной томографии (ПЭТ и МРТ соответственно). С помощью ПЭТ можно оценить уровень потребления глюкозы, основного топлива для головного мозга, а по результатам МРТ — узнать объём органа в целом.
Но вот беда: никто не анализировал, сколько энергии потребляет мозг ребенка того или иного возраста. Меж тем все признают без доказательств, что растём мы так долго потому, что большая часть энергии уходит на созревание мозга, и тело фактически довольствуется тем, что остаётся.
Впрочем, теперь свидетельства в пользу этой теории вполне весомы. В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences вышла статья, авторы которой не проводили исследований на практике, а проанализировали уже имеющиеся данные ПЭТ и МРТ детей разных возрастов. Затем эти данные сравнили со скоростями роста тела человека.
Результаты подтверждают предположение, что мозг в процессе развития «отнимает еду» у других органов. В моменты, когда скорость увеличения мозга максимальна, тело растет медленнее всего. Однако если раньше считалось, что пик роста головного мозга приходится на первые месяцы после рождения, анализ в этой работе указывает на то, что самое быстрое увеличение этого органа приходится на пятый год жизни. В это время растущему мозгу требуется около 43% всей потребляемой за день энергии при условии, что организм активен, или 66% суточной нормы калорий, необходимых телу в состоянии покоя.
