Новый вид древних акул с гипертрофированными тонкими грудными плавниками был описан по окаменевшим останкам, обнаруженным в северной Мексике, в геологической формации Агуа-Нуэва.
Акула, получившая научное название Aquilolamna milarcae, плавала в океанах позднего мелового периода примерно 93 миллиона лет назад. Она известна по единственному, зато очень хорошо сохранившемуся экземпляру, который был найден еще в 2012 году. Вероятно, она относится к акулам из отряда ламнообразных (Lamniformes), включающего в себя более десятка современных и около тридцати древних видов.
Питалась эта акула планктоном, медленно скользя в толще воды и собирая добычу своим большим, широко раскрытым ртом. Главным отличительным ее признаком были необычно длинные и тонкие грудные плавники, расстояние между концами которых было больше, чем длина тела акулы. Ученые отмечают сходство этой акулы со скатом мантой (семейство Mobulidae), который также питается планктоном, паря в толще воды. Предполагается, что общие черты акула и манта приобрели независимо друг от друга.
Одновременно есть признаки, сближающие ее со многими пелагическими акулами, такими как китовая и тигровая акулы, в частности — хвостовой плавник с хорошо развитой верхней лопастью. В отличие от манты, которая «летает» в толще воде, взмахивая плавниками, Aquilolamna milarcae, возможно, «скользила» в воде с помощью своих тонких грудных плавников и хвоста.
«Таким образом, анатомические особенности придают ей химерный вид, сочетающий в себе признаки акул и скатов, — заключает ведущий автор исследования Ромен Вулло (Romain Vullo) из Университета Ренна. — План ее тела представляет собой неожиданный эволюционный эксперимент с подводным полетом среди акул, более чем за 30 миллионов лет до появления скатов семейства Mobulidae, и показывает, что крылоподобные грудные плавники независимо возникли в двух отдаленных друг от друга кладах фильтрующих пластинчатожаберных рыб». Aquilolamna milarcae и ее ближайшие родственники, возможно, вымерли после сокращения популяций планктона, вызванного закислением океана во время мел-палеогенового массового вымирания.
Об открытии Aquilolamna milarcae сообщается в статье в журнале Science.
