Исследователи обнаружили, что за последнее столетие рога носорогов стали короче. Ученые считают это результатом того, что охотники и браконьеры охотятся за самыми крупными экземплярами.
Рог носорога пользовался большим спросом у охотников на протяжении веков, а современные браконьеры продают добытые рога для использования в традиционной медицине в Китае и Вьетнаме. «В случае с носорогами люди в основном всегда хотели получить самый большой рог», — сказал первый автор исследования Оскар Уилсон из Хельсинкского университета. Большие рога приносят современным браконьерам более высокий доход на черном рынке. Уилсон и его коллеги говорят, что изучение архивных изображений животных показывает, что размер рога носорога по отношению к длине его тела со временем уменьшился.
Аналогичная тенденция была зафиксирована для таких существ, как слоны и дикие бараны. «Предпочтительный охотничий отбор особей с большими рогами или бивнями привел к тому, что особи с меньшими размерами чаще выживали и оставляли потомство, передавая эти черты будущим поколениям и приводя к эволюционным изменениям», — пишут исследователи в журнале People and Nature.
Ученые сделали свое открытие, изучив рисунки и фотографии носорогов, хранящиеся в Ресурсном центре носорогов в Утрехте. Некоторые произведения искусства восходят к XV веку. Команда сосредоточилась на 80 фотографиях носорогов, на которых эти животные показаны сбоку. Ученые рассчитали длину рога относительно длины тела животного, а затем взяли среднее значение этого показателя и вычислили разницу по сравнению с соотношением, наблюдаемым для каждого конкретного изображения. В результате команда смогла выяснить, стал ли относительный размер рогов носорога больше или меньше с течением времени по отношению к среднему соотношению. Результаты показывают, что по отношению к длине тела у черных и белых носорогов были самые длинные рога, а у суматранских — самые короткие. Однако у всех пяти видов носорогов относительная длина рогов со временем уменьшилась.
Хотя 65 из 80 носорогов сфотографированы в неволе, Уилсон отмечает, что большинство из них происходят либо непосредственно из дикой природы, либо родились от носорогов, которые ранее жили в дикой природе. Это, по его словам, предполагает, что уменьшение длины рогов, вероятно, отражает давление отбора, с которым животные сталкиваются в своей естественной среде обитания.
