Хорошо сохранившийся мозг был извлечен из черепа молодой мамонтихи Юки, останки которой пролежали в вечной мерзлоте более тридцати тысяч лет. Операция была проведена в Якутске специалистами Академии наук Якутии и их московскими коллегами из Института биомедицинских проблем РАН и Палеонтологического института РАН, после чего мозг доставили в Москву для дальнейшего изучения.
До последнего момента у исследователей были опасения, что мягкие ткани внутреннего органа могли быть повреждены вследствие высыхания или гнилостных процессов, как это случалось с предыдущими находками. Но трепанация черепа показала, что мозг находится в хорошем состоянии и у него сохранились все отделы и оболочки. Но все же многие тысячи лет консервации требуют особого обращения. Поэтому в течение ближайших недель мозг не будут освобождать от остатков черепа и оставят завернутым в ткань, смоченную фиксирующим раствором.
Путь Юки от побережья Северного-Ледовитого океана, где она была обнаружена в 2010 году, до операционного стола оказался долгим и тернистым. Замороженную самку мамонта нашли на краю берегового обрыва представители коренного населения из родовой общины «Юкагир». Однако местные жители не спешили передать находку ученым, и длительное время хранили ее в своем «природном холодильнике» вместе с запасами рыбы и оленины. Сначала они пытались выгодно продать мамонта зарубежным исследователям. Затем объявили, что оставят ископаемое животное у себя и превратят его в приманку для туристов. Однако после двух длительных переговоров, Юка все-таки попал в руки специалистов, в числе которых были не только отечественные палеонтологи, но и представители США, Франции и Японии.
Анализ останков позволил достаточно точно восстановить обстоятельства, связанные с гибелью животного. Судя по наличию на коже глубоких ран от клыков, молодая мамонтиха, рост которой составляет 160 сантиметров, погибла после нападения хищников. Но почему же доисторические звери не съели свою добычу? Ответ на этот вопрос кроется в аккуратных разрезах на теле Юки, сделанных каменным ножом. Древние люди спугнули или отогнали хищников, после чего разделали тушу, забрав только самые необходимые им части. У мамонта отсутствуют некоторые внутренние органы, отдельные позвонки и ребра, а также часть мяса с конечностей. Возможно, особый интерес охотников к костям связан с ритуальными действиями. В итоге охотники могли спрятать тушу в ледяном тайнике, что объясняет ее хорошую сохранность.
«Это открытие имеет огромное значение для науки. Впервые в руки ученых попал мозг животного, жившего десятки тысяч лет назад, да еще и в такой прекрасной сохранности. Это позволит изучить не только морфологические особенности строения мозга мамонтов, но, и это самое важное, выявить особенности их поведения, что раньше было недоступно», — передает слова руководителя отдела по изучению мамонтовой фауны Академии наук Республики Саха (Якутия) Альберта Протопопова агенство ЯСИА.
Последующее изучение мозга будут вести специалисты Института морфологии РАМН под руководством профессора Сергея Савельева. Исследователи планируют сделать томографию, сравнить экземпляр с мозгом африканского и индийского слонов, и, если получится, сделать анатомическое описание и создать резиновую копию органа. Задача максимум – создание первого в мире атласа мозга доисторического животного и изучение его нервных клеток. Но воплощение этих идей целиком зависит от сохранности биологического материала.
