Самцу гигантской сейшельской черепахи по имени Джонатан, живущему на острове Святой Елены, в этом году исполнится 190 лет, сообщает журнал Смитсоновского института. Джонатан является самой старой в мире ныне живущей черепахой и претендует на абсолютный рекорд возраста среди черепах. Также Джонатан — самое старое сухопутное животное.
Гигантские сейшельские черепахи (Aldabrachelys gigantea) одни из самых крупных в мире. Длина панциря самцов достигает в среднем 122 см в длину при среднем весе 250 кг. Сопоставимыми размерами могут похвастаться только слоновые черепахи с Галапагосских островов (Chelonoidis). Ранее гигантские черепахи были широко распространены на островах Индийского океана, но стали редкими, так как становились добычей моряков с проплывающих кораблей. Черепахи оказались удобным запасом продовольствия в плавании, так как могли относительно долго оставаться живыми в трюме корабля без пищи. Другой причиной вымирания гигантских черепах стали завезенные на многие острова козы, съедавшие растительность и лишавшие черепах корма. В результате в наши дни природная популяция гигантских черепах сохранилась лишь в заповеднике на острове Альдабра. В последние десятилетия гигантские черепахи были реинтродуцированы на островах Муайенн и Ла-Диг в архипелаге Сейшельские острова, на острове Чангу в Занзибарском архипелаге и на островах Реюньон и Маврикий.
В XIX веке гигантские черепахи не только служили пищей для матросов, но и были популярным дипломатическим подарком. В 1882 году Джонатан прибыл на остров Святой Елены в качестве подарка сэру Уильяму Грею-Уилсону, который позже стал губернатором острова. С тех пор Джонатан живет в садах Плантейшн-Хаус, в резиденции губернатора. За это время на острове сменился 31 губернатор. Сейчас вместе с Джонатаном живут три другие гигантские черепахи: Эмма, Дэвид и Фред.
На момент прибытия на остров Джонатану было не менее пятидесяти лет, поэтому считается, что он вылупился из яйца в 1832 году, но, возможно, он еще старше. «В то время как войны, голод, эпидемии, короли и королевы и даже нации приходили и уходили, он продолжал ползать, совершенно не обращая внимания на ход времени, — говорит ветеринар Джо Холлинз, ухаживающий за черепахой. — Джонатан стал символом настойчивости, выносливости и выживания и добился культового статуса на острове».
Джонатан (слева) в 1886 году
Хотя сейчас Джонатан от старости ослеп и потерял обоняние, он сохранил отличный слух и не утратил интереса к своим любимым занятиям: принимать солнечные ванны, спать, есть и совокупляться. «Несмотря на свой возраст, Джонатан по-прежнему обладает хорошим либидо, и его часто замечают спаривающимся с Эммой, а иногда и с Фредом — эти животные порой не особенно чувствительны к полу», — объясняет Холлинз. Долгое время Фред считался самкой по имени Фредерика, пока ветеринар при осмотре в 1991 году не пришел к выводу, что из-за деформации панциря пол не может быть с уверенностью установлен. Пока проходил осмотр, Джонатан стал рядом и не отходил от Фредерики и ветеринара. Позже ученые пришли к выводу, что Фредерика все-таки самец и переименовали черепаху во Фреда.
Любимая еда Джонатана — бананы, капуста, морковь и яблоки, которыми Холлинс кормит Джонатана с рук. В честь его дня рождения власти острова планируют выпустить серию памятных марок.
Среди живущих в неволе крупных черепах было немало долгожителей. В 2006 году в зоопарке Калькутты умерла гигантская сейшельская черепаха Адвайта, которая родилась, скорее всего, в 1800-х годах, а по непроверенным данным — даже в середине XVIII века. Еще один сородич Джонатана и Адвайты — самец по имени Кики — умер в 2009 году в зоопарке Сада растений Парижа в возрасте не менее 146 лет. Есть долгожители и среди других видов черепах. В 1777 году королю острова Тонга была подарена мадагаскарская лучистая черепаха (Astrochelys radiata), получившая имя Туи Малила. Она умерла в 1965 году в возрасте не менее 188 лет. В Австралийском зоопарке в 2006 году умерла галапагосская слоновая черепаха Гарриета, родившаяся около 1830 года и вывезенная с родных островов Чарльзом Дарвином.
В Великобритании знаменитостью стала средиземноморская черепаха (Testudo graeca) по имени Тимоти. Ее подобрал капитан британского королевского флота Джон Гай Куртенэ-Эверард на борту португальского приватирского корабля в 1854 году, когда черепахе было около десяти лет. С тех пор Тимоти служил живым талисманом нескольких британских кораблей. Он находился на борту линейного корабля «Куин», когда тот в октябре 1854 года участвовал в бомбардировке Севастополя. Затем он продолжил службу на кораблях «Принцесса Шарлотта» и «Нанки». С 1892 года черепаха жила в Паудереме — имении графов Девон. Лишь в 1926 году, когда владельцы решили подобрать черепахе партнера, выяснилось, что Тимоти не самец, а самка. Черепаха дожила до 2004 года, умерев в возрасте не менее 165 лет.
