Если почесать ушибленное место, боль немного уменьшится. Верно и обратное: если долго чесать зудящий участок кожи, можно довести дело до крови и боли. Почему же при этом так сложно остановиться и прекратить трогать проблемное место?
Ученые из Китая и США нашли объяснение этому феномену и опубликовали результаты исследования в журнале Cell. Виной бесконтрольному желанию чесаться, считают они, нейромедиатор серотонин. Помимо того, что он отвечает за нормальный фон настроения, серотонин также регулирует восприятие боли.
Исследователи решили проверить, связан ли уровень серотонина в периферических нервах, обеспечивающих чувствительность кожи, с желанием чесать зудящее место. Сначала они использовали трансгенных мышей, которые не могли вырабатывать серотонин. Когда таким животным вводили вещество, вызывающее зуд, они, в отличие от обычных мышей, не начинали расчесывать место укола. Нетрансгенные грызуны, у которых блокировали перемещение молекул серотонина из головного мозга в периферические нервы, также не чесались в ответ на раздражение. Все это означает, что тягу к чесанию серотонин вызывает, когда попадает в место зуда.
Учитывая эти данные и знание о том, что серотонин притупляет ощущение боли, легко объяснить патологическое желание чесаться. Замкнутый круг: чесание облегчает боль, а боль подавляет желание чесаться. Поэтому многие расчесывают зудящие участки кожи до крови: мозг "требует" все более сильных болевых ощущений.
Анатомически это проявляется довольно оригинально. Серотонин, выделяясь в месте зуда, действует не только на те клетки, на которые должен. Помимо нейронов с рецепторами к самому медиатору, контролирующих боль, серотонин активирует клетки, чувствительные к гастрин-высвобождающему пептиду — веществу, которое усиливает ощущение зуда.
Результаты работы пессимисты и оптимисты интерпретируют по-разному. Первые считают, что в механизмах хронического зуда и желания чесаться, как и во многих других, не все так просто. Наверняка существует еще по меньшей мере десяток веществ и клеток, которые обеспечивают эти неприятные ощущения. Вторые, напротив, предполагают, что теперь разрабатывать лекарства против хронического зуда станет значительно легче.
