Миллионы лет назад Северная и Южная Америки были изолированы друг от друга до тех пор, пока в результате вулканической деятельности не возник Панамский перешеек, соединивший эти материки. Обычно считалось, что это произошло 2,5 – 3 миллиона лет назад, однако данные исследования, опубликованного в журнале Science, позволяют предположить, что это случилось значительно раньше.
Группа ученых из Панамы, Колумбии и США исследовала горные породы в древнем русле реки на территории Колумбии. Они обнаружили там минералы вулканического происхождения, образовавшиеся 13 – 15 миллионов лет назад. Ближайшие вулканы, которые могли стать их источником, находятся в Панаме, но, чтобы оказаться в Колумбии, минералы должны были быть перенесены течением реки. Из-за этого исследователи предположили, что связь между материками существовала как минимум на 10 миллионов лет раньше, чем считалось.
Эти результаты являются частью собранных авторами статьи данных, включающих также окаменелости, найденные в зоне нынешнего Панамского канала. Весь этот материал, как предполагается, может привести к значительному пересмотру геологической истории Америки.
