Группа исследователей из Университета Кертина (Австралия) и Пекинского университета использовала суперкомпьютер для моделирования формирования будущего суперконтинента и обнаружила, что, поскольку Земля остывает уже в течение миллиардов лет, а толщина и прочность океанических плит со временем уменьшаются, становится всё труднее собрать земные материки в следующий суперконтинент, изолировав молодые океаны, такие как Атлантический или Индийский.
Основной особенностью тектонической эволюции Земли является цикл суперконтинентов, начавшийся примерно 2 миллиарда лет назад, который характеризуется циклическим объединением всей суши в суперконтинент и последующим рассредоточением отдельных континентов с периодичностью около 600 миллионов лет. Были предложены две формы конечного этапа сборки суперконтинента: интроверсия или экстраверсия. Интроверсия означает закрытие внутренних океанов, образовавшихся во время распада предыдущего суперконтинента, тогда как экстраверсия включает закрытие внешнего суперокеана, окружающего предыдущий суперконтинент. Из трех известных суперконтинентов древнейший — Нуна, или Колумбия, существовавший 1,6–1,3 млрд лет назад и, возможно, бывший первым суперконтинентом Земли, поэтому его возникновение не связано с процессами интроверсии и экстраверсии (правда, есть гипотезы, предполагающие существование трех более ранних суперконтинентов: Кенорланда с 2,7 до 2,1 миллиарда лет тому назад, Ура 3 миллиарда лет тому назад и Ваальбары от 3,6 до 2,8 миллиарда лет тому назад). Однако вопрос о том, как сформировались два более молодых суперконтинента — Родиния (900–700 млн лет назад) и Пангея (320–170 млн лет назад), остается спорным.
«Наши новые результаты имеют важное значение и дают представление о том, что произойдет с Землей в следующие 200 миллионов лет, — говорит Чуань Хуан из Исследовательской группы динамики Земли и Школы наук о Земле и планетах в Университете Кертина и Ключевой лаборатории орогенных поясов и эволюции земной коры Пекинского университета. — За последние два миллиарда лет континенты Земли сталкивались друг с другом, образуя суперконтинент каждые 600 миллионов лет, известный как цикл суперконтинентов. Это означает, что нынешние континенты должны снова соединиться через пару сотен миллионов лет».
Образовавшийся новый суперконтинент уже был назван Амазия, потому что некоторые считают, что Тихий океан закроется, когда Америка столкнется с Азией. Ожидается, что Австралия также сыграет свою роль этом событии, сначала столкнувшись с Азией, а затем соединив Америку и Азию после закрытия Тихого океана. «Смоделировав с помощью суперкомпьютера ожидаемое развитие тектонических плит Земли, мы смогли показать, что менее чем через 300 миллионов лет Тихий океан, вероятно, закроется, что позволит сформировать Амазию», —утверждает Чуань Хуан.
Тихий океан — остаток суперокеана Панталасса, который начал формироваться 700 миллионов лет назад, когда предыдущий суперконтинент стал распадаться. Это самый старый океан на Земле, и он начал уменьшаться в размерах со времен динозавров. В настоящее время он уменьшается на несколько сантиметров в год, и, по прогнозам, его исчезновение наступит через двести-триста миллионов лет.
«Если во всем мире доминирует одна континентальная масса, это резко меняет экосистему и окружающую среду Земли, — говорит профессор Чжэнсян Ли. — Земля, какой мы ее знаем, будет совершенно другой, когда сформируется Амазия. Ожидается, что уровень моря будет ниже, а обширная внутренняя часть суперконтинента будет очень засушливой, с высокими дневными диапазонами температур. В настоящее время Земля состоит из семи континентов [ученый использует принятое в англоязычной литературе понимание, согласно которому Европа и Азия считаются разными континентами, — Полит.ру] с совершенно разными экосистемами и человеческими культурами, поэтому было бы интересно представить, как мир может выглядеть через 200–300 миллионов лет».
Статья с результатами исследования была опубликована в National Science Review.
