Квентин Ненон (Quentin Nénon) из Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли и его коллеги полагают, что в верхних слоях реголита, покрывающего марсианский спутник Фобос, могли накапливаться ионы кислорода, аргона, углерода и азота, которые в течение миллиардов лет покидали атмосферу Марса. Эти следы марсианской атмосферы могут быть изучены с помощью будущих миссий по добыче образцов грунта с Фобоса.
Японское агентство аэрокосмических исследований готовится отправить зонд Martian Moons Exploration (MMX) на Фобос в 2024 году, чтобы впервые собрать образцы с его поверхности и доставить их на Землю. Квентин Ненон полагает, что эти образцы будут наиболее информативны, если MMX приземлится на той стороне Фобоса, которая обращена к Марсу. В течение по крайней мере последних десяти миллионов лет Фобос находится в состоянии спин-орбитального резонанса, то есть всегда обращен к Марсу одним своим полушарием. Поэтому ионы газов из марсианской атмосферы всё это время выпадали на одну и ту же сторону Фобоса.
Чтобы оценить их возможное количество, Квентин Ненон и его коллеги проанализировали данные, собранные анализатором сверхгорячего и горячего ионного состава (STATIC), на борту орбитального аппарата MAVEN. Они обнаружили, что самый верхний слой поверхности ближней к Марсу стороны Фобоса подвергается воздействию марсианских ионов в 20–100 раз больше, чем его противоположная сторона. «Мы знали, что атмосфера Марса улетучилась в космос, а теперь мы знаем, что часть ее оказалась на Фобосе, — говорит Квентин Ненон. — Надеюсь, это открытие повлияет на научную программу миссии MMX. С помощью образца с ближней стороны мы смогли увидеть архив прошлой атмосферы Марса в верхних слоях грунта, в то время как глубже будет располагаться изначальный состав Фобоса».
Исследование было опубликовано в журнале Nature Geoscience.
