Как отличить движение абстрактного предмета от человеческого жеста? Нужно понимать, что перед вами часть тела собрата, а не что-то ещё. Область мозга, благодаря которой мы выделяем изображения конечностей как нечто особенное, развивается у слепых от рождения так же, как и у всех остальных.
За распознавание частей человеческого тела отвечает часть затылочной доли мозга — экстрастриарная область зрительной коры. Она обрабатывает визуальную информацию на "низком" уровне, в отличие от коры теменных долей, куда приходят и сигналы от органов осязания и слуха. Десять лет назад нейробиологи обнаружили, что экстрастриарная область, по крайней мере у приматов, воспринимает не только статичные образы туловища и конечностей, но и движение разных частей тела, а значит, и жесты.
В нынешней работе, опубликованной в The Journal of Neuroscience, японские учёные показали нечто ещё более интересное: в участке зрительной коры, далёком от областей, анализирующих сигналы от прикосновений, они обнаружили способность воспринимать информацию, грубо говоря, от кончиков пальцев. Обвинить этот японский коллектив в жульничестве, как в нашумевшем весной случае со стволовыми клетками, не получится: исследование выполняли на тех, кто в принципе не способен видеть.
28 слепых от рождения или с раннего детства, а также 28 зрячих добровольцев с закрытыми глазами ощупывали трёхмерные модели человеческих кистей, машинок и чайников, после чего отвечали, что, по их мнению, они держали в руках. Одновременно с этим заданием проводили фМРТ (функциональной магнитно-резонансной томографии), и её результаты показали: при ощупывании пластиковых кистей любой формы (и с растопыренными, и со сжатыми в кулак пальцами) у слепых и зрячих активировались практически одни и те же зоны коры. Этого нельзя было сказать про моменты, когда испытуемые трогали модели машинок и чайников: в таких случаях у слепых работали совсем не те участки коры мозга, что у зрячих. Надо отметить, что на слепки рук мозг испытуемых реагировал медленнее, чем на модели неживых объектов.
После первого задания нужно было выяснить, что за зоны коры активируются, когда слепые и зрячие ощупывают человеческую конечность, пусть и суррогатную. Чтобы понять, связаны ли эти зоны с визуальным восприятием, зрячих участников эксперимента попросили дополнительно просмотреть серию из нескольких десятков фотографий частей тела с неживыми объектами вперемешку. В этом случае фМРТ показала: в ответ на изображения рук и ног интенсивно работает тот же участок коры, что и при ощупывании их слепков. Меж тем характеристики активности и анатомическое расположение этого участка совпало с тем, что известно для экстрастриарной коры.
Такие результаты интересны многим, но больше всего идей они могут подарить тем, кто изучает онтогенез мозга. Если слепые с рождения воспринимают конечности человека и их движения по тем же механизмам, что и зрячие, это может означать, что нейронная сеть, отвечающая за восприятие жестов, формируется в основном под влиянием сигналов от органов осязания, а не зрения, как считалось раньше.
