Новое исследование показало, что опасная инфекция, обнаруженная у змей Европы и США, может распространиться по всему миру. Патогенный грибок Ophidiomyces ophiodiicola, который вызывает смертельную болезнь, оказался способен заражать змей многих видов, независимо от их происхождения, мест обитания и физических характеристик. «Это действительно самый худший сценарий», – говорит ведущий автор работы герпетолог Фрэнк Бурбринк (Frank Burbrink).
На данный момент болезнь отмечена у 23 видов змей США, преимущественно в восточной части страны, и у трех европейских видов. Грибок повреждает в первую очередь кожу змей, охватывая сначала роговой слой, а затем эпидермис. В тяжелых случаях грибок проникает в мышцы, кости и внутренние органы. Линька змеи при этом затруднена из-за наполненных жидкостью пузырьков между слоями старой и новой кожи. Даже если змее удается пережить болезнь, она остается значительно ослабленной и с высокой вероятностью может погибнуть от голода или стать жертвой хищника.
Змея вида Coluber constrictor с признаками болезни. Фото: USGS National Wildlife Health Center/D.E. Green
Чтобы прогнозировать потенциальный масштаб болезни, исследователи Американского музея естественной истории, Геологической службы США и Университета штата Мэриленд построили модель, основанную на эволюционной истории, экологии и физических характеристиках известных инфицированных видов, и проанализировали ее с помощью нейронной сети, которая должна была определить круг видов, которые тоже могут стать жертвами болезни. Результаты показали, что распространение болезни не ограничивается какими-либо экологическими или морфологическими характеристиками змей, и потенциально она может распространиться по всему миру.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
